早在开办南京晓庄师范（簡称“晓师”）时，陶就提出“生活即教育”“社会即学校”“教学做合一”等理论。陶说“教人民进步者，拜人民为师”，教导师生们与劳动人民相结合。

1932年，陶行知总结晓师经驗-在山海工学团提出“工以养生，学以明生，团以保生“宗旨。当时，教室里没有桌椅-同学们自带的凳子大小、高低不一，陶就请来木匠师傅做凳子。一天，陶见木匠满身出汗-就对他说：”我们是请你来做“先生”的。“木匠回音：”我不识字，哪能做”先生“？“

陶行知笑着说：”我教你识字，你教我们做木工。“说着，陶就拿起锯-对准木板上划好的綫，”吭哧-吭哧“地锯起来。从此，孩子们每天都向木匠师傅学做凳子，同时还当”小先生“教师傅认字。他们相互促进-干了三个月，五十来个同学都坐上”一齐刷“的凳子-蛮好看，上课更来劲。

由此，教室台下-学生坐自己做的凳子，台上还有学生制作的杠杆、滑车等玩具和仪器。家長们挤在窗口、门外，信服地点头叫好。陶行知在讲台前-念起了自作詩：“他是木匠，我是先生。先生学木匠，木匠学先生。哼哼哼，我哼成了先生木匠；哼哼哼，他哼成了木匠先生。”

晓师的生物老师-姚文采，陶与姚是同乡，第一堂课-陶就让姚不带书本“上课”，要“随时教育、随地教育、随人教育”。姚教了十几年生物课-都带书本上课，他弄不懂陶让“不带书本”是什么意思。一天傍晚，陶从南京夫子庙请来两个“叫花子”，来教师生们如何“捉蛇”。

“叫花子”为晓师的师生-上生物课了，课堂就在山里。经过几天，连胆小的女孩子也敢捉蛇了。学生们说：“只要击中要害，蛇并没有什么可怕呀！”大家还懂得了蛇没有腳-为什么跑得快、蛇没有耳朵怎么听得见声音，以及蛇是老鼠的“克星”等知识。这一不平凡的"生物课“，让姚文采理解了陶行知的用心。