位于昌平区天寿山麓的明十三陵自永乐七年（1409年）的长陵（建都北京的朱棣皇帝陵）起，到明朝最后一个皇帝崇祯葬入思陵（1644年）止，先后修建了十三座皇帝陵墓、七座妃子墓、一座太监墓，共埋葬了十三位皇帝（故称“十三陵”）、二十三位皇后、二位太子、三十余名妃嫔、两位太监。明朝共有十六位皇帝，开国皇帝朱元璋建都南京，死后葬于南京钟山，称“明孝陵”。第二帝朱允炆（建文帝）因其叔父朱棣以“靖难”（为皇帝解除危难）为名发兵打到南京，建文帝下落不明。第七帝朱祁钰，因其兄英宗皇帝朱祁镇被瓦剌所俘，在太后旨意下即了帝位。后英宗被放回，搞了“夺门之变”复辟成功，又当上皇帝。朱祁钰被害死，英宗不承认他是皇帝，将其以“王”的身份葬于北京西郊玉泉山。

明十三陵以永乐皇帝朱棣的长陵为主轴，由南到北从神道（石坊、大红门、碑亭、石像生）到长陵及其东西分布的其它十二个陵墓，有长陵（成祖）、献陵（仁宗）、景陵（宣宗）、裕陵（英宗）、茂陵（宪宗）、泰陵（孝宗）、康陵（武宗）、永陵（世宗）、昭陵（穆宗）、定陵（神宗）、庆陵（光宗）、德陵（熹宗）、思陵（思宗）。明十三陵是世界文化遗产，国家重点文物保护单位。世界遗产委员会评价：明清皇家陵寝依照风水理论，精心选址，将数量众多的建筑物巧妙地安置于地下。它是人类改变自然的产物，体现了传统的建筑和装饰思想，阐释了封建中国持续五百余年的世界观与权力观。

神道以六柱五间石牌坊为起点。石牌坊建于明嘉靖十九年（1540年），是明世宗朱厚熜为旌表其祖先的丰功伟绩而建造的功德牌楼，是国内最大的一块石牌坊。

砖砌三孔单檐九脊大红门是陵区的总门户，门前立有下马碑，高5.32米，碑的正反面均刻有“官员人等至此下马”。大红门墙体为红色，房顶覆黄色琉璃瓦，辟三个门，中门是已故皇帝、皇后棺椁和神牌、祭品、仪仗通行之门，左门（东门）是皇帝谒陵通行之门，右门（西门）是谒陵官员通行之门。