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推荐:把中国电动三轮车开到非洲

(2025-05-09 09:17:26)
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文化

教育

把中国电动三轮车开到非洲

解放日报白杉/万叶 2025-05-09

                     白杉在“一席”演讲上讲述自己的创业故事

我经常想到这样一句非洲谚语:“如果你想走得快,就独自前行;如果你想走得远,就一起前行。”

美力非洲走过的旅程已经远超我创业时的预期。我们现在有300辆三轮车,但我们的野心很大,我们希望将来有一天,每一个非洲农村女性都能拥有一辆电动三轮车。——白杉

美力非洲的创始人白杉(Shantha Bloemen)原来是一位在非洲工作多年的联合国官员。2014年,她被派遣来到北京工作,见证了中国绿色能源、绿色交通及共享经济的快速发展,由此萌生了把中国电动三轮车带到非洲的念头。请听白杉在“一席”演讲上讲述自己的创业故事。

白杉

在非洲出行是个大问题

我叫珊莎·布洛门,中文名字叫白杉。美力非洲是一家初创企业,在非洲南部的津巴布韦,我们的工作主要是改良来自中国的电动三轮车,让它更耐用,从而服务于非洲农民。

我在澳大利亚长大,在大学里学的是非洲历史。完成学业后,我想走出书斋,于是去赞比亚当了一名志愿者。

我到了赞比亚北部的一个村庄。那里没有自来水,像村里的其他女人一样,我不得不学会从河里打水。那条河离我住的地方大约有3公里远,这是一项非常艰巨的任务。你得学会用头顶着20升的水桶,并且滴水不洒地走回去。坦率地说,我并没有掌握这项技能。村里的女人们会笑着帮我打水,不然我根本洗不上澡,也做不了饭。我发现非洲女性真的都是超级英雄,她们举重若轻,让如此困难的事看起来很轻松。

在这个村庄里的经历让我意识到,在非洲,出行是一个很大的问题。不仅非洲女性每天要走很远的路去打水,而且,农产品会因为无法运到市场而腐烂,孩子们也会因为路途遥远而辍学。更严重的是,孩子们无法按时接种疫苗,孕妇无法去卫生所分娩。

后来,我在非洲大陆工作了多年,其间主要是在联合国儿童基金会工作。在这个过程中,我时常回想起之前在赞比亚的经历。然而,情况没有发生任何改变,非洲农村女性仿佛生活在一个停滞的时空里,她们仍然头顶着水罐去打水或者头顶着重物长途跋涉。据联合国妇女署统计,非洲妇女每年花在取水上的时间共约400亿个小时。这说明她们的时间被大量占用了。

当一件事根深蒂固并成为常态时,这通常意味着你很难去改变这件事。但是,这确实是一个迫切需要解决的问题。

我再来介绍一下有关非洲交通的情况。

与世界其他地区相比,非洲的交通工具严重短缺。在非洲,每千人拥有44辆车;在中国,每千人拥有115辆车;而在美国,每千人拥有838辆车。这个数字还没有反映城乡差异,因为这些车辆大多集中在城市,所以农村的短缺情况更加严重。

然而,非洲14亿人口中有70%居住在农村地区,他们构成了80%的农业劳动力,并且生产了非洲大陆80%的食物。他们中的许多人居住在离市场很远的地方,而且道路非常难走。

我们还发现,非洲家庭至少20%的收入用在交通上,比如送货去市场、送孩子到学校或者诊所。这是很大的生活负担。

虽然摩托车的数量越来越多,但它们不适合农村女性。摩托车需要跨着骑,而大多数女性尤其是老年女性穿裙子并不方便。如果你还要带一个孩子,还有一袋50公斤重的化肥或种子,骑摩托车就变得更不可能了。而且,即便家里有一辆摩托车,通常也都是由男人来开,女性根本没有机会。

抛开顾虑去非洲创业

2014年,我的生活发生了巨大的变化。我来到了中国,为联合国儿童基金会工作。

我来到了一个快速发展和变化的国家,它比我之前生活过的其他地方都快。这里到处有新的主意、新的发明,运输、通信、购物等领域的创业迅速规模化。还有共享经济,我们不需要占有物品,而是需要的时候去用就行了。当然,中国的交通非常方便,有高铁、地铁、共享单车,各种交通工具既经济又可靠。

而我的工作常常使我被困在许多会议中,问题谈得很多,但实践却很少。受到中国这种日新月异的氛围的启发,我开始更多地了解社会企业的创业和投资。

2017年,我决定抛开一切顾虑去非洲创业。我想,为什么不把中国正在发生的电动车革命带给非洲农村的女性,改变她们的出行方式呢?虽然我的父母很替我担心,但我还是在46岁那一年,向联合国儿童基金会辞职,来到非洲,成立了“美力非洲”。

为了融资,我做了一个PPT和商业计划,心想这是一个绝妙的主意。但朋友们很快告诉我,你这个事情太新了,而且没有验证过,融资很难。

所以,我在2018年回到中国,与清华大学的老师重新建立了联系。徐迎庆教授是清华大学未来实验室的主任,和他一起工作的还有彭瑞文。他们听了我的想法后,帮我们找了5位博士生,来自社会学、能源、汽车机械等不同的专业。他们做了很多准备工作,帮我们设计了试点项目。

一开始我们就很明确,我们不想只是把中国的三轮车原封不动地进口到非洲,那样行不通。我们要让它变得适用于非洲,还要给它一个非洲名字。我们把它叫作“Hamba”,在津巴布韦的恩德贝莱语中,Hamba的意思是“走吧”。

一边做一边解决问题

我的联合创始人费利西蒂在距离津巴布韦首都哈拉雷大约120公里的地方有一个农场,我们在她的农场启动了试点项目。

这有点疯狂,因为我们有太多的问题需要解决。比如,三轮车如何进行改造以适应非洲的路况?当地的农村女性能学会驾驶它吗?如何让大家买得起?如何让商业模式立得住?如何给三轮车充电?这些问题刚开始的时候我都不知道如何解决。于是,我们决定一边做一边想办法。

我们众筹了一笔钱,进口了50辆中国的电动三轮车到津巴布韦。河北厂家的技术人员也随着三轮车一起来到非洲,他们教当地的技术人员进行组装。清华大学项目组的学生们也来了。不到两周时间,试点就正式启动了。

试点的第一阶段涉及与农村女性的合作。我们拿出30辆三轮车,让3个妇女组成一个小组,她们共同学习驾驶一辆三轮车,并尝试做一些创收活动。

起初,男人们非常嫉妒:为什么女人们可以学习驾驶这种交通工具?但他们逐渐明白,如果女人们有更多的时间可以做更多的事,她们就能赚更多的钱,也就不会跟男人唠叨了。

我们首先要教这些女性学会开三轮车。我们开发了一个5天的驾驶课程,她们必须通过考试,拿到证书。一位女学员说:“我简直不敢相信我也能开车。”真的,光看到这些非洲农村女性学完驾驶课,获得证书,就已经非常鼓舞人心了。

在试点的第二阶段,三轮车增加到了60辆,我们尝试鼓励她们用三轮车经营业务。一些做生意的女性来向我们申请用车,比如,有个女性打算开着三轮车去卖二手衣服。这意味着她不需要坐在市场上干等,而是可以上门推销。

我们有一个用户叫苏珊,她开了一家面包房,在家里做好面包再出去卖。她家离她卖面包的地方有10公里远。现在,她用三轮车每天能运100个面包去卖,收入大大增加了。

整个社区都有很大的用车需求。我们不希望只有社区里最有钱的人才能拥有三轮车,那样的话它会像私家汽车一样整天闲置,我们希望它每一天、一整天都能派上用场。所以,我们搞了一个迷你版“滴滴”——我们雇用了一些女性司机,她们会开着三轮车去拉人、拉货。这被证明是一个很好的商业模式,因为用车的需求很大。它可以拉农产品,可以送人去诊所,有需求的人还可以打电话给司机预约时间。最有趣的故事是,一位司机告诉我,她在送孕妇去诊所的路上,在三轮车里顺利接生了一个婴儿。这就是我们正在产生的真实影响。

在农业方面,三轮车也能带来巨大的经济收益。有了交通工具,农村女性能够把更多的化肥和家里自制的粪肥带到田里,能够耕种更多的土地。农田产量呈指数级增长,当然她们也就能赚更多的钱。

回到中国寻找技术支持

经过两年的试点,我们确认了三轮车的市场需求是存在的,也确认了三轮车可以帮助用户增收。但是,我们还面临一个挑战,那就是怎么给Hamba充电以及电从哪里来。

事实上,除了交通,非洲还面临着严重的能源危机。非洲大陆缺乏可靠的能源,尤其是在农村地区。目前,非洲仍有55%的人口用不上电,即使有电,电网也常常不稳定。所以,人们会用柴油发电机,但是柴油很贵,在农村也不常见。汽油是进口的,也很贵,需要用外汇购买,而且加油站通常集中在城市。农村的汽油要贵得多,而且通常供应量较小。

非洲的能源危机意味着,虽然从理论上讲电动车出行可以带来诸多便利和好处,但首先得确保有足够的能源来给车充电。

中国的三轮车用的是铅酸电池,充电时间长,中国的农村有稳定的电网,所以不成问题,但它不适用于电网不稳定的非洲农村。而且,在我们试点的农村,卫生所、城镇或市场与人们的住所之间的单程距离往往在15公里以上,铅酸电池一次最多能让三轮车行驶50公里,这肯定是不够的。

我们也试过现成的锂电池,但锂电池主要用于储能,而且不适应非常颠簸的路况。所以,我意识到我们需要开发新技术。

我们研究了整个电池行业,在中国寻找做电池的公司。显然,头部公司不会理睬我们这样的初创企业,不会和我们一起在非洲农村进行试点。但我们非常幸运地联系到了赵睿忱,他是一位专攻锂电池的博士工程师,他曾在美国特斯拉公司工作过。我想,这正是我梦寐以求的机会。

在过去的3年间,赵睿忱博士一直与我们合作研发适用于非洲农村的电池和充电系统。我对他说:我想要续航100公里的安全的锂电池,并且希望它循环寿命长,不需要频繁更换,因为回收废旧电池也是一个挑战。

我们设计了一个非常智能的电池管理系统,用来调节和管理电芯,确保它能够持续很多个使用周期。现在,我们的电池有双重“生命”。第一重生命是充当三轮车的电池,一块电池能让三轮车跑上五六万公里。第二重生命则是当电池开始退化时,还可以继续用于储能。我们目前还在开发,让电池可以给电动农具充电。

我们搭建了一个充电站。这个充电站建在既有太阳能又有电网的地方,这样既可以接入太阳能,又可以接入电网,输入的能源会进入一个集成的逆变器。

我们建立了一个换电的体系,用户不需要拥有电池,而是按次付费换电。每辆三轮车都有两块电池,一块在使用时,另一块在充电站充电。一个充电站可以辐射周围30公里的范围,人们可以来充电站更换电池,我们也上门换电,这样可以减少用户往返充电站的路程。

但显然,这一切的顺利运转都需要有本地的技术人员来进行维护并提供服务。于是,我们在当地建立了组装三轮车的工厂和组装电池的工厂,希望搭建起本地的生产服务系统。

罗比是本地年轻的工程师之一,她曾经来到中国接受培训。非洲有很多像罗比这样年轻、有能力的人,即使没受过太多的正规教育,他们也渴望学习。如果非洲要大力发展绿色交通,就需要逐步培养本地人才。

赵睿忱的团队帮我们开发了为期一个月的基础职业技能培训课程,我们在当地的一所职业培训学校进行了试点教学。现在大约有20名毕业生在美力非洲和我们的各个站点工作。

“如果你想走得远,就一起前行”

在联合国儿童基金会工作的经验告诉我,如果我们想服务的是整个社区,那么我们就要为社区的公共服务提供支持。

我在非洲农村待过很长时间,去过没有车的农村诊所、没有车的派出所。事实上,没有交通工具,公务员很难完成他们的工作。于是,我们在一个叫伊加瓦的诊所进行了试点。

伊加瓦诊所负责给方圆30公里的大约6000人提供卫生服务,然而诊所没有车。需要用车的时候,他们只能打电话给上级,请求给他们派车。但情况往往是,即使上级有摩托车或汽车,也可能没有汽油,无法把车开过来,所以他们常常束手无策。

伊加瓦诊所的护士奇德莫和她的6位同事都通过了三轮车驾驶培训,他们在方圆30公里的服务范围内建立了6个移动站点,三轮车开到哪里,他们的服务就到哪里。人们不再需要花一整天走17公里的路去诊所了。他们给大人和小孩接种各种疫苗,开车去给HIV阳性或结核病人送药。他们还可以接孕妇去诊所生产,再送她回家。2023年,当地流行小儿麻痹症,但有了交通工具,他们就能够及时应对。现在,伊加瓦诊所是当地表现最好的一家诊所。

现在,我们希望与当地的卫生机构一起试点,进一步证明电动三轮车可以在公共卫生领域发挥巨大作用。我们设计的充电技术,既可以给三轮车换电,也可以用于诊所的冷链存储,为诊所提供基本的灯光和电力。

我们在过去5年的试点已经证明,如果你能在一个社区引入电动三轮车,并且让大家共享,就可以产生多层面、系统性的积极影响。

在商业模式方面,我们还尝试了新的模式。比如,我们实行了租赁购买制:符合一定条件的申请者可以成为我们的用户,通过12个月的分期付款之后,三轮车就归用户所有;同时我们规定,用户必须达到一定的换电次数,我们要求每周至少换电4次。这意味着用户一周要用Hamba跑400公里以上,因为我们不希望Hamba被闲置。

我们仍然致力于服务女性用户,让女性在用户中的占比保持在75%。我总是说:如果我们可以把男人送上月球,为什么不能把女人送上驾驶座位呢?

创业至今,我逐渐明白,美力非洲意味着许多不同的可能性。它关乎可再生能源,关乎电池技术,关乎出行,关乎出行带来的自由。

我经常想到这样一句非洲谚语:“如果你想走得快,就独自前行;如果你想走得远,就一起前行。”

美力非洲走过的旅程已经远超我创业时的预期。我们现在有300辆三轮车,但我们的野心很大,我们希望将来有一天,每一个非洲农村女性都能拥有一辆电动三轮车。 (万叶整理)

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