
西方社会总爱戴着有色眼镜看中国,也始终把世界中的诸多不幸归罪于中国。全球气候变暖了,德国人说是因为中国人爱吃猪肉引起的。美国白人自杀率提高了,美国人又说这是中国对美国的贸易顺差引起的。那么,撇开感性的指责以外,客观地看,中美贸易的此消彼长真的与美国白人男性的自杀率有关系么?
据美国自杀学协会统计,2012年超过四万美国人结束了自己的生命——比死于车祸的人数还要多。五月份的每周一是自杀最多的时候。自杀率在怀俄明州和蒙大纳州最高,可能是因为枪支——它比药片更有效——在这些地区广泛存在。在全国范围成功的自杀中,有一半都是使用枪支完成的。据《经济学人》统计,美国自杀率从2005年的十万分之十一增长到七年后的十万分之十三。在过去,美国75岁以上的老人最容易自杀,特别是那些孤独或生病的老人。但现在中年人群体自杀的风险最大。2012年,美国45到54岁年龄段人群的自杀率为十万分之二十,是所有年龄段中自杀率最高的群体。其中,美国男性倾向于采用更血腥的方式自杀:大部分都用枪。
对于美国这种日益严重的自杀现象,美国人不从自身社会制度找问题,却把脏水泼在中国人身上。最近,美国联邦储备系统经济学家贾斯汀·皮尔斯(Justin
Pierce)和耶鲁大学管理学院教授彼得·肖特(Peter
Schott)联合发表论文,指出自从美国自2000年给予中国永久性正常贸易关系(PNTR)地位以来,在美国那些受PNTR影响较大的地区,自杀及其相关原因造成的死亡案例明显增多,白人男性群体是受影响的“重灾区”。论文提到,美国制造业中就业机会流失的一半可以归咎于从中国进口商品的增加,而相对来说,白人男性从事制造业的比例比其他群体更高。这份研究称,失业率每增加一个百分点将导致自杀率提高11%。
不错,2000年美国国会的确通过法案,给予中国永久性正常贸易关系待遇。这一贸易政策变化意味着中国商品可以无需年审,享受与其他国家相同的低关税待遇,这使得美国国内的制造业成为这一贸易政策最大的冲击对象。但是,美国政府和国会也不是傻子,他们不会单边地给予中国贸易好处。他们给予中国贸易优惠的同时,也必然从中国拿走更多的经济好处。比如,美中贸易自由化可以改善美国工人的健康情况,因为美国的高污染企业转移到了中国。同时,与医疗保健有关的商品价格降低可以让美国消费者受惠。
美国白人男性自杀率提高,与中美贸易没有半毛线的关系。美国白人自杀率的升高,本质上与美国的高失业率有关。而美国社会高失业率的主要原因是技术革命,这种技术革命使得自动化、计算机化、机器人等领域的技术变革让美国传统企业的工作机会减少,在生产中对劳动力的需求越来越少。美国白人失业了,社会福利又跟不上,美国白人就会患抑郁症。当时局艰难的时候自杀率也会上升。“即使只是在就业方面的不确定性”也让人们忧心忡忡,罗切斯特大学医学中心的精神病学家叶芝·康威尔指出。
美国白人男性自杀率提高,还跟美国政府的海外军事干预政策有关。近20年来,美国主导了一系列局部战争,许多美国人被送到国外的战场,在战争期间换上创伤综合症。即使退役后,这种症状始终折磨着他们,成为他们自杀的一个重要诱因。从48个州收集到的数据表明,美国退伍军人每年的自杀率为十万分之三十——远远高于市民群体的自杀率。很多退伍军人难以克服战争的创伤或者难以适应市民生活。一项由美国游说团体发起的针对伊拉克和阿富汗战争退伍军人的调查发现,31%的人想过自杀。