１９１４年２月底，袁世凯得知最亲信的大将、直隶都督赵秉钧病死，便派二公子袁克文来天津主持丧仪。他没有住进河北两宜里的袁家大院，而是下榻在奥租界新落成的“小怪楼”里。这“小怪楼”１９０８年开始修建，原本是袁乃宽廉价买得这块地皮，说是建座楼房孝敬袁世凯，袁世凯后来路过天津也确曾在这里小住，不过这座别墅的产权最后还是给了袁乃宽。袁克文住在“小怪楼”中感觉极新鲜，这种特殊式样的房子正符合他好新、好奇的性情，玩乐与感受新鲜事物是他一生当中最大的爱好。

为什么袁世凯对赵秉钧的丧事如此重视呢？这里边的原因很复杂，首先是，袁世凯得以窃取民国大总统的职务，赵秉钧起到了至关重要的作用。辛亥革命之初，大义禀然却也天真烂漫的孙中山居然许下愿来，说是只要推翻满清政府，他情愿将总统之位让与袁世凯。为此，赵秉钧在没主意也没见识的隆裕太后面前百般言说，威逼利诱，终于吓得隆裕下了退位诏书。再有就是去年３月２０日，国民党领袖宋教仁被刺，是袁世凯授意，赵秉钧策划的。刺杀行动虽然很成功，但背后的黑手是谁，国人心明眼亮。袁世凯不得不对外做做样子，免了赵秉钧的国务总理职务，调任直隶都督，这也不过是为了安抚一下南方革命党的情绪而已。不想，去年１２月２０日，通国皆知的刺杀案主要嫌犯应夔丞，从一向藏身的青岛大摇大摆地进了北京，暂住在大升郎营谭鑫培家中，每日里纵酒寻芳，大张花宴，一时成为小报上的花边新闻。这年１月１９日，应夔丞乘下午的火车来天津，车到扬村有人闯入他乘坐的头等车厢，用一柄外国猎刀将他杀死。得知此事，赵秉钧思前想后，决定还是给总统打了个密码电报替应夔丞鸣不平，据说电报中有一句是：“此后还有谁肯为总统做事？”这是绝顶聪明的赵秉钧一生中办得最糊涂的一件事，袁世凯是那种人类历史上不多见的枭雄人物，绝不会理会他这副自做多情的心肠，更不能容忍他这种卖直取忠的作法，所以，便老实不客气地派人将他毒杀了。当然，这件事最主要的原因，也许是因为他对袁世凯筹备帝制的事颇有微辞。以这样的态度侍奉袁世凯，当然是取死之道。

天真的袁克文并不关心这一切，也无从理解他老父与赵秉钧的关系中种种玄妙之处，他来天津只有一事，就是替老父把老世叔的丧世办得风风光光。所以，他不但亲自拜祭，还亲书祭幛，上书“怆怀良佐”四个大字，挽联上写的是“弼时盛业追皋益，匡夏殊勋懋管箫”，当然用的是他父亲袁世凯的口气，这也是他的老师方地山教的乖。他自己给飨殿上写的楹联，是集的两句杜诗：“将军勇概谁与敌，丞相词堂何处寻。”这只是卖弄才情而已，并没有什么个人目的，但让人们看上去又以为这是袁世凯对赵秉钧的评价，对平息当时人们盛传赵秉钧被袁世凯毒死一事略有些分解作用。这位寒云公子虽然是个“玩孩子”，但袁世凯一向欣赏他的才情。他到天津玩上一趟返回北京，老父见他事情办的得体，态度便越发的亲切。但是，这份亲切又险些要了这个只知诗书游乐的贵公子的性命，因为，那位号称“大太子”的同父异母的大哥是个鲁莽之人，“大位”当前，岂肯与之甘休？