水稻的“三性”即“感光性”、“感温性”和“基本营养生长性”，“基本营养生长性”又称为水稻的基本营养期，故水稻的“三性”也称为水稻的“两性一期”。

水稻的“感光性”，是水稻对日照长度的反映特性。水稻是短日照作物，短日照处理可以提早幼穗分化，缩短营养生长期；长日照处理下则能延长幼穗分化，延长营养生长期。水稻品种不同，其感光性也有所不同。

水稻的“感温性”，是指水稻的生育转变（营养生长转为生殖生长）受温度条件显著影响的特性。水稻是喜温作物，一定的高温可以提早幼穗分化，缩短营养生长期，低温则可以延迟幼穗分化，延长营养生长期。同感光性一样，有些水稻品种的感温性强，有些品种的感温性弱。感温性强的品种其发育阶段需要一个最低的总热量以进行生长点发生质变所必须的各种生化反应和躯体生长，达不到所需的积温幼穗不能开始分化。

水稻的基本营养性是指在高温和短日照处理下都不能再缩短的营养生长期。

早稻常被称为感温性品种，而晚稻常称为感光性品种。水稻的“三性”对具体任何一个品种来说，都是一个互相联系的整体，形成一个温光反应型。水稻的“三性”在生产上可以指导水稻的科学引种，引种时必须掌握品种的光温反应特性。从南到北温度由高变低，日照由短变长，所以南种北引会延迟成熟，要考虑安全齐穗问题；北种南引将提早成熟，营养生长期缩短，要考虑是否高产问题。一般来说，同纬度同海拔引种，以及北方晚熟种引到南方，南方早熟种引到北方，成功的可能性较大