谁最先发现澳大利亚？有人说，是中国的郑和，但至今没有见到很有说服力的证据。有人说，是葡萄牙一位探险家，但也没有确凿的航海记录。更多的人以为，是著名英国航海家詹姆斯·库克最早到达澳大利亚。然而实际上，最早发现澳大利亚的是荷兰人威廉·詹茨（Willem Jansz）。

为了纪念威廉·詹茨历史性的发现之旅，2006年澳大利亚发行了一枚澳州发现400周年彩色纪念银币。纪念银币正面图案为伊丽莎白二世头像，并刊国名和面额；纪念银币背面主要图案为威廉·詹茨所绘航海图原稿的一部分――约克角半岛。

1602年，荷兰东印度公司成立，该公司专门从事与爪哇和香料群岛的贸易往来。后来，荷兰东印度公司接管了原来在爪哇班特姆（Bantam）设立的一家贸易站。随着荷兰商人对东印度群岛地理状况的了解逐渐加深，他们获知在香料群岛以东存在着更多的大陆，也就预示着大有商机。于是，荷兰商人史蒂文·范·德哈根（Steven Van der Hagen）命令威廉·詹茨乘一艘“戴福肯号”（Duyfken）的小型船前去打探一下，希望有所发现。

詹茨于1605年11月离开爪哇，沿新几内亚的南海岸航行，从最西端到达了现在的马老奇港（Merauke）。从那他又转向南航行，并发现了一片他认为属于新几内亚领土的荒凉的陆地。“戴福肯号”船一直航行到了南纬14°，然后掉头返回爪哇。詹茨于1606年6月回到班特姆，报告说在香料群岛以东有一个巨大的热带岛屿。威廉·詹茨还绘制了航海图。

实际上，詹茨大大低估了自己的发现，因为其实他是在沿着澳大利亚东北部的约克角半岛西岸航行。就这样，詹茨在不经意间成了第一个发现澳洲大陆的欧洲航海家。在此之前，荷兰地理学家和欧洲其他知名学者一直认为在太平洋的某处存在着一个大陆，但是很久以后他们才意识到，威廉·詹茨的发现已经证明他们的观点是正确的。

当然，我们这里所说的“发现”，是相对于澳洲大陆以外的人而言。实际上，早在四万多年前，人类就从东南亚渡海来到了这块大陆。当欧洲人开始移民澳大利亚时，当地土著人共有500多个部落，人数达50-100万人之多。那么，到底是谁最先驻足这块神秘的大陆？这个问题，恐怕永远也找不到答案了。

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