云冈石窟位于山西省大同市西郊约16公里武州山南麓，武州川的北岸。中国三大石窟之一，2001年列入世界文化遗产。

云冈石窟的起始开凿时代晚于莫高窟，但比龙门石窟和大足石刻早。云冈石刻始凿于北魏兴安二年（公元453年），大部分完成迁都洛阳之前（494年），前后历时约40年。

北魏是蒙古高原的鲜卑族姓“拓跋”自称是皇帝后裔的部族所建立的北朝的第一个朝代。历15帝148年。佛教虽然早在西汉末年便已从印度传入我国，但在北魏期间佛教的盛行才达到顶峰，北魏期间的佛教石窟的开凿变得十分流行，佛像的制作技术也达到艺术顶峰。公元398年，北魏道太祖武帝迁都大同（当时叫平成），开始在这个黄土高原的东北边缘开凿皇家石窟。如此说来，大同也属于中国的古都之一。

云冈石窟依武州山开凿，东西绵延1公里。现存主要洞窟45个，附属洞窟209个，人们把它分为东部石窟群，中部石窟和西部石窟三部分。

云冈石窟最早开凿的是中部窟群中的第16-20窟，也叫做“昙曜五窟”。其中的第20窟，是佛祖释迦摩尼的坐像，高13.7米，云冈石窟的代表作之一。

中期石窟，是云冈石窟的鼎盛时期，包括东部石窟群中第1—13窟中除第4窟外的洞窟。这一时期，是北魏迁都洛阳之前的孝文时期，北魏最稳定和最兴盛的时期。这些石窟的雕刻和造型也最为优美。

现在的景区大门也开在第六窟。第5和第6窟是一组双窟，分前室和后室。后室北壁的三世佛坐像高17米，是云冈石窟中的最大佛像。

第六窟

晚期的石窟主要分布在第20窟以西，以及第4，第14和第15窟。此时期，北魏已经迁都洛阳，云冈石窟的开凿基本已经停止，仅为中下层百姓进行开凿的小型石窟，水平也相对欠缺一些。

北魏迁都洛阳以后，开始在洛阳郊外的龙门另开凿石窟。这就是三大石窟中的“龙门石窟”。 北魏迁都洛阳前，还于491年在大同附近建造了极其罕见的“悬空寺”，位于浑源县境内，离大同65公里。悬空寺悬空于距离地面60米的山崖中，全寺共有殿阁40间，是佛，道，儒三教合一的寺庙，在国内极其罕见。