撰文/姜汉忠

经常刷牙能够让口腔清新，近距离接触他人不招人讨厌。不过，人们刷牙更重要的目的是让牙齿保持清洁，从而预防龋齿，牙齿一好，吃嘛嘛香。饭菜吃得香，身体需要的营养才能保证供给。

其实，经常刷牙，当然还包括牙龈，还有更重要更大的作用，那就是让心脏病的早期症状得以扭转。研究人员说，口腔保健做得好，取得的效果堪与服用减少血管壁危险脂肪沉积药物产生的作用媲美。所有这一切都与口腔病菌在心脏病的作用有关。

英国“每日邮报“报道，长期以来，科学家一直怀疑牙周炎或者叫牙龈病与心脏病的早期症状有联系，具体说就是动脉硬化症，也就是动脉脂肪沉淀物堆积。最新研究甄别出这一叫作牙龈卟啉单胞菌的病菌，它是牙龈和心脏发病的罪魁之一。

领导这一研究的是意大利米兰大学的免疫学家马里奥·克莱里奇博士。他说：“据认为，口腔中的病菌会引发免疫应答，让防御系统的中一部分——T淋巴细胞的生成得以增加。”

问题是，所有血管表面发现的蛋白质跟牙龈炎病菌上的蛋白质类似。一旦引发免疫系统对牙龈炎病菌进行攻击，这种病菌就会进入血管蛋白质的表面。克莱里奇博士说，这一过程的开始将导致脂肪物质的堆积。

参加这项研究的有三十五名男女，年龄在三十八岁到五十七岁之间。这些人没有心脏病的症状、高血压和欧者高胆固醇，但是却患有轻度或者中度牙龈炎，症状包括牙龈出血、牙龈疼痛以及口臭。

志愿者进行了简单例行的口腔治疗，清除了牙齿与牙龈之间的酒石以及一些“瓦砾”，没有手术，没用抗菌药。治疗过程中，研究人员测量了口腔中细菌以及血液中的一种与心脏病有联系的化学物质——C反应蛋白的水平。

研究人员还测量了颈动脉壁的厚度。医生们经常将颈动脉视作心脏动脉病变的晴雨表。研究开始的时候进行测量，六个月和一年的以后进行检查。

治疗一年后，志愿者们口腔病菌以及C反应蛋白的水平都显著减少。最明显的是，他们的颈动脉厚度减少。克莱里奇博士说：“颈动脉壁厚度减少了大约百分之二十。如果相同情况发生在心脏中，则表现为早期动脉硬化与健康动脉壁之间的差异。”

如今，研究人员正在对二百人进行研究，口腔范围也扩展到牙周病，包括中度和重度牙周病的患者。

英国心脏基金会的医疗主任彼得·韦斯伯格对上面的研究结果不以为然。他说，“这纯粹是一种观察性研究。”他补充说，要想证明口腔护理确有功效，就需要利用安慰剂控制进行双盲试验，不论是病人还是调查人员都不知道谁进行了积极治疗，谁没有。在他看来，颈动脉厚度并不一定说明心脏生了“水垢”。尽管如此，他认为，还是要做好口腔护理，因为这对健康很有好处。

另外，牙龈炎还与婴儿早熟以及体重过轻、糖尿病、甚至不孕不育有关。

二〇〇九年五月卅一日

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《刷牙不当会增加心脏病危险》