《史记》中的成语解读第四百一十七——夜郎自大

夜郎自大，语出《史记·西南夷列传》。夜郎：原指夜郎国。据说夜郎国虽然国土面积很小，然而夜郎国的国王妄自尊大，自以为是。成语后也用来比喻某人不自量力，妄自尊大。

《史记·西南夷列传》篇曰：“滇王与汉使者言曰：‘汉孰与我大？’及夜郎侯亦然。以道不通，故各以为一州主，不知汉广大。”

《史记·西南夷列传》篇中说道：“滇王对汉朝使者说：‘汉朝与我们滇国相比哪个大？’汉朝使者到达夜郎，夜郎侯问了同样的问题。因为道路不通的缘故，他们都认为自己是一州之主，不知道汉朝的辽阔广大。”

与成语有关的背景是，汉朝的时候，在西南方有个名叫夜郎的小国家。它虽然是一个独立的国家，可是国土很小，百姓也少，物产更是稀缺得很。但是由于邻近地区还是要数这个夜郎国最大，这就让从没离开过国家的夜郎国国王，以为自己统治的国家是全天下最大的国家。有一天，夜郎国国王与部下巡视国境的时候，他指着前方问说：“这里哪个国家最大呀？”部下们为了迎合国王的心意，于是就说：“当然是我们夜郎国最大噢！”走着走着，国王又抬起头来，望着前方的高山问说：“天底下还有比这座山更高的山吗？”部下们回答说：“天底下没有比这座山更高的山了。”后来，他们来到河边，国王又问：“我认为这可是世界上最长的河川了。”部下们仍然异口同声回答说：“大王说得一点都没错。”

从此以后，无知的国王就更相信夜郎是天底下最大的国家。有一次，汉朝派使者来到夜郎，途中先经过夜郎的邻国滇国，滇王问使者：“汉朝和我的国家比起来哪个大？”使者听了觉得好笑，他没想到这个小国家，竟然要与汉朝比大小。不过，让他好笑的事情还在后面。他离开滇国，又来到了夜郎国，骄傲又无知的国王因为不知道自己统治的国家只和汉朝的一个县差不多大，竟然不知天高地厚也问使者：“汉朝和我的国家哪个大？”……