《左传》中的成语解读之一百十二——名列前茅

名列前茅，语出《左传·宣公十二年》。名：名次；茅：茅草，古人说这是楚国的特产。楚国军队每次行军时，如果前哨遇有敌情，就举起茅草发出警报。后来以“名列前茅”的字面意思，用来指名次排在前面，形容成绩优异。

《左传·宣公十二年》篇曰：“蔿敖为宰，择楚国之令典，军行，右辕，左追蓐，前茅虑无，中权，后劲，百官象物而动，军政不戒而备，能用典矣。”

《左传·宣公十二年》篇中说道：“蒍敖做了令尹，选择实行楚国的法典，军队出动时，右军跟随主将的车辕，左军打草作为歇息的准备，前军以旄旌开路以防意外，中军斟酌谋划，后军以精兵押阵。各级军官根据象征自己的旌旗的指示而采取行动，军事政务不必等待命令而完备，这就是能够运用典则了。”

春秋时期，晋国和楚国的争霸非常激烈，夹在两个大国之间的郑国处境非常危险。有一年，楚军入侵郑国，郑国一边向晋国求援，一边坚决抵抗，结果援兵未到就失败了。

晋国派大将荀林父为中军统帅，领兵救援郑国，可是他们还没有渡过黄河，就听说郑国已经向楚国投降，楚军也已经渡过黄河撤兵回国了。

荀林父召集将领们商议对策，说：“战斗已经结束，楚军也已经撤走了，我们这时赶来已毫无意义，不如撤回去算了。”可是副将先穀不赞成这个意见，他认为应该立即渡过黄河，去追击楚军。

上军统帅士会详细分析了晋、楚两军的形势，他认为退兵回国是正确的。士会说：“指挥作战的一个首要原则是善于观察时机，只有抓住敌人的疏漏发动攻击，才能取得胜利。如今楚国的德行、政令、典章、礼仪都没有违背常规，所以我们很难打败他们。楚王如今任用贤才，整顿军队，军队训练有素，很有秩序。军队出征时，各路队伍井然有序，右军紧紧护卫着主帅的兵车；左军负责割草以安排夜宿；先头部队以茅草作为信号，发现敌情就举起茅草向后面报警；中军负责制订作战计划，发布命令；后军是精锐部队。打起仗来各路将士都有明确的分工，军队纪律非常严明。再说，楚国现在管理严明，人才辈出，我们怎能贸然去进攻他们呢？”