传说昙花原是一个花神，她每天都开花，四季都很灿烂，她爱上了一个每天为她锄草的小伙子。后来玉帝知道了这件事情，就大发雷霆，要拆散鸳鸯。玉帝把花神贬为一生只能开一瞬间的花，不让她再和情郎相见，还把那个小伙子送去灵柩山出家，赐名韦驮，让他忘记前尘，忘记花神。可是花神却忘不了那个年轻的小伙子，她知道每年暮春时分，韦驼尊者都会上山采春露，为佛祖煎茶，就选在那个时候开花，希望能见韦驮尊者一面。遗憾的是，春去春来，花开花谢，韦驮还是不认得她！

当然这只是传说，实际上它的花期和它的出生地有关。

昙花原生于中南美洲的热带沙漠地区，那里的气候特别干燥。白天气温很高，娇嫩的昙花只有在晚上开放才能避免白天强烈阳光的烤灼。而昙花又属于虫媒花，沙漠地区晚上8、9点钟正是昆虫活动频繁之时，所以，此时开花最有利于授粉。午夜以后，沙漠地区气温又过低，不利于昆虫的活动，就不利于昙花的授粉。另外，昙花开花时间短还可以减少水分的丧失。

因此，昙花在漫长的进化过程中逐渐形成了这种特殊的开花习性。