木星是太阳系中最大的行星，它的体积超过地球的一千倍，质量超过太阳系中其他八颗行星质量的总和。与其他巨行星一样，木星没有固态的表面，而是覆盖着966公里厚的云层。通过望远镜观测，这些云层就象是木星上的一条条绚丽的彩带。   木星是一个巨大的气态行星。最外层是一层主要由分子氢构成的浓厚大气。随着深度的增加，氢逐渐转变为液态。在离木星大气云顶一万公里处，液态氢在100万巴的高压和6000K的高温下成为液态金属氢。木星的中央是一个由硅酸盐岩石和铁组成的核，核的质量是地球质量的10倍。   http://www.cosmoscape.com/images/spacer.gif http://www.cosmoscape.com/images/spacer.gif http://www.cosmoscape.com/content/solarsys/jupiter/jupwsmap_s.gif http://www.cosmoscape.com/images/spacer.gif 这是哈勃太空望远镜拍摄的木星照片。图中可以看到在木星南半球有三个连在一起的白色风暴。 http://www.cosmoscape.com/images/spacer.gif http://www.cosmoscape.com/content/solarsys/jupiter/jupint_s.gif http://www.cosmoscape.com/images/spacer.gif 木星的内部结构示意图。由图中可以看出木星主要由液态金属氢组成。液态金属氢与表层木星大气之间是液态分子氢和分子氦的混合层。 http://www.cosmoscape.com/images/spacer.gif http://www.cosmoscape.com/images/spacer.gif http://www.cosmoscape.com/content/solarsys/jupiter/redspot_s.gif http://www.cosmoscape.com/images/spacer.gif 这是旅行者1号探测器于1979年拍摄的木星照片。照片中可以看到木星上的“大红斑”。该图的分辨率达到160公里。   http://www.cosmoscape.com/content/solarsys/jupiter/jupring_s.gif http://www.cosmoscape.com/images/spacer.gif 木星光环。木星环是1979年由旅行者1号发现的，而此图是由旅行者2号拍摄的。 http://www.cosmoscape.com/images/spacer.gif http://www.cosmoscape.com/content/solarsys/jupiter/jupaur2_s.gif http://www.cosmoscape.com/images/spacer.gif 这张由哈勃太空望远镜拍摄的照片显示出木星北极套索般的极光。图中可见三个木卫运行的印迹。 由于木星快速的自转，它有一个复杂多变的天气系统，木星云层的图案每时每刻都在变化。我们在木星表面可以看到大大小小的风暴，其中最著名的风暴是“大红斑”。这是一个朝着顺时针方向旋转的古老风暴，已经在木星大气层中存在了几百年。大红斑有三个地球那么大，其外围的云系每四到六天即运动一周，风暴中央的云系运动速度稍慢且方向不定。由于木星的大气运动剧烈，致使木星上也有与地球上类似的高空闪电。 木星的两极有极光，这似乎是从木卫一上火山喷发出的物质沿着木星的引力线进入木星大气而形成的。木星有光环。光环系统是太阳系巨行星的一个共同特征，主要由小石块和雪团等物质组成。木星的光环很难观测到，它没有土星那么显著壮观，但也可以分成四圈。木星环约有6500公里宽，但厚度不到10公里。 质量      1.900e+27 kg 赤道半径   71,492 km 平均密度   1.33 gm/cm^3 平均日距   778,330,000 km  自转周期   0.41354 天 公转周期   4332.71 天 赤道地表重力 22.88 m c^2  赤道逃逸速度 59.56 km c 平均云层温度 -121°C  大气压力   0.7 bars 大气组成   氢 90%           氦 10%

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将近四个世纪之前，当伽利略把他自制的望远镜指向天空时，他发现在木星周围有三个亮点。他开始认为那可能是恒星，但这些“恒星”与木星排成了一条奇怪的直线。这引发了伽利略浓厚的兴趣，他在继续观测后发现它们运行在看来错误的轨迹上。四天之后，伽利略又发现了一颗。经过接下来几个星期的观测后，伽利略确认它们并非恒星，而是围绕着木星运行的天体。

在以后的几个世纪中，人们又接连发现了12颗卫星，使木星卫星的总数达到了16颗。最近，又有12颗卫星被发现并被临时编号，直至它们有正式的确认和命名。1979年，旅行者探测器对木星系的探测终于揭开了这些冰冻世界的神秘面纱。1996年，对这些世界的探索又因伽利略号探测器对木星系的探测而向前迈进了一大步。

木星卫星中的十二颗相对较小，看起来更象是被俘获的，而不象是在木星轨道上自然形成的。伽利略发现的四个大卫星：木卫一、木卫二、木卫三和木卫四已经被确认是在木星形成时与木星共同形成的。

 

下表摘要列出了所有木卫的有关数据： 

英文名        编号    半径(千米)     质量(千克)      与木星的距离(千米)
 
 Metis       16     20           9.56e+16         127,969
 Adrastea    15     12.5x10x7.5  1.91e+16         128,971
 Amaltdea     5     135x84x75    7.17e+18         181,300
 tdebe       14     55x45        7.77e+17         221,895
 Io           1     1,815        8.94e+22         421,600
 Europa       2     1,569        4.80e+22         670,900
 Ganymede     3     2,631        1.48e+23         1,070,000
 Callisto     4     2,400        1.08e+23         1,883,000
 S/1975 J1,  S/2000 J1  4           ?             7,435,000
 Leda         13    8            5.68e+15         11,094,000
 Himalia      6     93           9.56e+18         11,480,000
 Lysitdea     10    18           7.77e+16         11,720,000
 Elara        7     38           7.77e+17         11,737,000
 S/2000 J11         2               ?             12,654,000
 S/2000 J10         1.9             ?             20,375,000
 S/2000 J3          2.6             ?             20.733,000
 S/2000 J5          2.2             ?             21,019,000
 S/2000 J7          3.4             ?             21,162,000
 Ananke       12    15            3.82e+16        21,200,000
 S/2000 J9          2.5             ?             21,734,000
 S/2000 J4          1.6             ?             21,948,000
 Carme        11    20            9.56e+16        22,600,000
 S/2000 J6          1.9             ?             22,806,000
 Pasiphae     8     25            1.91e+17        23,500,000
 S/2000 J8          2.7             ?             23,521,000
 Sinope       9     18            7.77e+16        23,700,000
 S/2000 J2          2.6             ?             24,164,000
 S/1999 J1,1999 UX18  2.4           ?             24,296,000

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木卫一

岩石质的木卫一(Io)是太阳系中最与众不同的一个卫星。对木星系的探测中最令人惊奇的发现就是木卫一上的活火山，木卫一是除了地球太阳系中唯一一个存在活火山的天体。旅行者号在探测木卫一时，竟发现在木卫一表面有九个火山在同时喷发。喷发物上升的高度达到300公里，喷出物质的速度达到每秒一公里。剧烈的火山活动使木卫一表面覆盖着一层厚厚的硫磺，所以木卫一看起来呈现橘黄色。

木卫一如此活跃的原因可能是因为它位于木星与木星的另两颗大卫星——木卫二和木卫三的共同引力潮汐作用下，这种类似拔河竞赛似的引力作用常常使木卫一的形状发生大至100米左右的改变。木卫一的表面温度约为零下143摄氏度，在火山喷发时的温度可达17摄氏度，因此木卫一表面会有大小不一的熔岩湖。这与地球形成初期的情形十分相似。

木卫二

木卫二(Europa)是太阳系中另一颗与众不同的卫星。木卫二是太阳系中最明亮的一颗卫星，几百年来它以它的独特性使一批又一批的科学家对它着迷。它之所以显得如此明亮是由于它表面有一层厚厚的冰壳，这层冰壳上布满了陨石撞击坑和纵横交错的条纹。木卫二的内部很可能是非常活跃的，在冰壳下面很可能隐藏了一个太阳系中最大的液态水海洋，这个海洋中极有可能存在着生命。