京都是个千年古都。日本在历史上跟中国很相似，早期也是诸侯林立，大大小小有一百多个国家，后来才逐渐统一，最早就定都在京都。所以京都类似中国的洛阳，有着深厚的文化积淀。

然而，对于外国游客来说，京都最引人注目的却是艺妓。

艺妓在日语里叫艺者。“妓”与“者”，一字之差，意义完全不同。不知为何译成中文时却将“者”变成“妓”？是中国人好事，抑或是日本人为了促进旅游吸引眼球而故意如此？

此“妓”非彼“妓”，卖艺不卖身。早期艺妓却是男人，但并非断臂，只是在妓馆里男扮女装，陪客人喝酒助兴，为客人表演，后来逐渐换成了女人。艺妓是日本的国粹，中国的国粹京剧最初也是反串的多，花旦几乎都是男扮的，却比女人还柔美，梅兰芳的兰花指一翘，哥哥妹妹都心动。一直以为，男扮女装总是不妥，无论是不是为了艺术。久而久之，虽然生理不是，而性格、心理上则成了女人。不知为何，就是有男人喜欢反串，前有梅兰芳，今有李玉刚。媒体上总是称他们（抑或她们？）芳华绝代，而我看到了总是想吐。这种男人的前世一定是女身，阴错阳差轮回成了男人。

艺妓与富士山、金阁寺并称为日本的三大名片。从某种意义上来说，艺妓就是艺术家，从小就要接受严格的学习、训练，从走路的仪态，斟酒方法到琴棋书画，舞蹈歌唱，与客人谈话的技巧等等。最终成为艺妓的却很少，整个日本也就数百人。物以稀为贵，艺妓表演的费用很高，在京都出场一小时大概要五百美元左右，不是谁都能消费得起的。艺妓一般都在艺馆里表演，很少出席私人宴会，除非熟人或者知名人士介绍。

艺妓在表演的时候，脸上涂着厚厚的白粉，只有手和脖子不涂。脸是对着客人的，脸上涂着白粉意味着是在表演，此时的身份是艺者，而脖子和手是自己的，与常人无异。这种台上台下的明显区别，可能是艺妓艺术的一大特色。

祗园艺妓风情街是京都艺妓汇集的地方，章子怡的《艺妓回忆录》就是在此拍摄的。

幽幽暗暗的小街两旁，鳞次栉比的排列着一个个艺妓馆。木制的小屋，细细的木材搭成的格子窗，窗上糊着窗纸，门上挂着纸灯笼。黄昏时分，灯笼还没有亮起来，街上的游客都伸长着脖子，急切地想窥探里面不一样的故事。

“快看，艺妓！”

一个女游客惊叫起来，将我们吓了一跳。

一个艺妓急匆匆地从艺馆里走了出来。

孩子们反应很快，我女儿和她的同学拿着相机快速地追了上去，也不管礼貌不礼貌，对着艺妓一阵猛拍，惹得旁边的几个欧美游客都笑了。

“真的是脖子后面没有涂白粉！”女儿拍到满意的照片，兴奋地对我说。

“看，艺妓！”又有一游客大叫起来，扭头一看，原来只是一个穿和服的日本女人。

原本想清清楚楚地看到一个艺妓，最好和她合个影。但机缘不巧，终究是没有看到，也没有欣赏到艺妓表演。

但识琴中趣，何劳弦上音。也许看到了，或者看得清楚可能得到的是失望，朦朦胧胧的留点想头，更好。