送礼大概起源于古代的祭祀活动。出于对神的敬畏和虔诚，大家往往把最好的东西奉献给神灵，以求得神的庇佑。所以，最初的礼是送给神的。但这里有点儿乱七八糟，神也要礼物，那岂不和俗人无异？还有什么可神气的？可见，神跟人没有什么区别，抑或神就是人杜撰的。

   可能是因为送给神的礼物没有多大的成效，神只是默默地注视着送礼的人们，连喷嚏都不打一下。人觉得没有多大意思，于是在神灵面前只放一些诸如水果之类的廉价礼品，而把好东西送给对自己有帮助的人。中国人一向讲究实用主义，连敬神都带有功利性质，目的是求神保佑。西方人则是在神面前忏悔，以求得心灵的安宁。

于是，送礼的目标由神转向人。

从孔子开始，“礼”是儒家学说的重要部分，而送礼则是“礼”的精髓，西汉的儒生戴圣潜心研究儒学中的“礼”，制定了送礼的最高准则：礼尚往来。

戴圣在《礼记·曲礼上》中说：礼尚往来，往而不来，非礼也，来而不往，亦非礼也。

其实，孔子早已演绎过一场精彩的礼尚往来。《论语》中有记载：春秋时期，孔子和阳货政见不合。阳货想见孔子，孔子避而不见，阳货想了一个办法，派人在孔子不在家的时候送一头烤乳猪给他。阳货知道孔子最喜欢吃烤乳猪，又最崇尚礼尚往来。孔子左右为难，自己嘴馋乳猪，又不想见阳货。他也想了一个绝妙的办法，收了乳猪，派人瞅准阳货不在家的时候去回访。谁知阳货早知道了，将孔子堵在半路上奚落了一顿。

后人送礼就踏踏实实的了。你送我一只烤乳猪，我就送你一只烤全羊；你给我一箱白兰地，我就给你一箱威士忌。如果你递给我一支“红塔山”，我回敬一支“大中华”，你可能要折腾一晚上：到底要不要买一盒“大中华”明天敬烟？

礼尚往来讲究的是平衡、对等。张三的儿子满月李四送了五百块钱，张三得记牢，等到李四嫁女儿的时候同样要送五百，或者随物价的变动而调整。如果有七大姨、八大姑的得搞一个小本本记上，遗漏了一个就是非礼了。

如果送礼都是这种礼尚往来也就罢了，到底体现的是一种礼仪。现在的送礼则是一种非礼也：往而不来，来而不往。送的不是礼仪，而是某种目的；收的也不是礼仪，而是一种交换。

想升官的要送礼；官小的要给官大的送礼；学生要给老师送礼；商人要给官员送礼；病人要给医生送礼；当事人要给法官送礼。上学要送礼，找工作还要送礼；当兵要送礼，复员转业还要送礼；找医生看病要送礼，开刀还要送礼；当乡长要送礼，当县长还要送礼。

这种送礼不怕有人要，就怕送不掉；送多不嫌多，送少不讨好。实质上就是贿赂，所以多以隐蔽的方式。如果你提着一箱礼物在局长的门口大声的喊，那肯定是没有好果子吃的。

  一个小故事：某烟鬼在小区“高档烟酒回收店”买了两包“玉溪”，点烟时觉得不对劲，原来每支烟里卷了两张百元大钞。他索性回去将那一条烟中剩下的八包全买了，每包都是钱，小赚一笔。

  现在的送礼贿赂方式不断更新，层出不穷。从单纯的送礼物到送钱，送房子，送名画，送股票，送干股，甚至送女人。

中国人喜欢送礼多是不自信，不得已。试想一下，如果躺在手术台上，没有给大夫送礼，或者送礼不多，肯定是忐忑不安的；同样，如果几个人竞争一个职位，在条件相同的情况下则取决于领导的一张嘴，不送礼又如何取胜呢？

这种不自信、不得已源于没有规矩，或者规则的随意性。没有规矩不成方圆，如果都按规矩做，没有人喜欢送种礼。当没有规矩的时候，送礼可以增加自己的信心；当有规矩而可以乱改的时候，送礼则可以让规矩朝有利于自己的方向改变。即便是礼尚往来式的送礼同样也是不得已，号称“人情债”，都成了债务负担了。

真正的送礼应该是物轻人义重，千里送鹅毛。