两年阅三州

苏轼在杭州正干得风生水起，因为两年的轮换期限已到，朝廷把他召回了。宋朝这种走马灯式的任命方式，虽然能避免官员任职时间久与地方产生裙带关系，却也不利于久久为功干一番事业。

1091年离开杭州时，苏轼并没有太多离别的感伤。他的心早已修炼得超然世外、波澜不惊，从写给参寥子的赠词中就能体会出来：

《八声甘州 寄参寥子》

有情风万里卷潮来，无情送潮归。问钱塘江上，西兴浦口，几度斜晖？不用思量今古，俯仰昔人非。谁似东坡老，白首忘机。

记取西湖西畔，正春山好处，空翠烟霏。算诗人相得，如我与君稀。约它年、东还海道，愿谢公雅志莫相违。西州路，不应回首，为我沾衣。

“八声甘州”是词牌名，忘机指忘却“机心”，算计之心。

谢公雅志：《晋书》记载谢安“雅志未就，遂遇疾笃”。这里指苏轼希望自己能如愿完成归去的雅志。

“西州路，不应回首，为我沾衣。”典出《晋书》记载有关谢安的故事：安死后，其外甥羊昙“辍乐弥年，行不由西州路”。某次醉酒，过西州门，回忆往事，“恸哭而去”。 西州，古建业（今江苏南京）城门名。

这首词上阙写大自然的恒定无情：钱塘江潮来又潮归，太阳几度升起又落下，亘古不变，用自然界的久远显示出人之渺小，“俯仰昔人非”，转瞬即逝。苏轼以辽阔时空为背景，显示内心的旷达，白首而忘机，越老越通透。

下阙写与参寥子的友情，西湖空翠烟霏的美景见证了两人心意相得，并约定将来共同隐退东归。最后一句既是安慰之语，也有难掩的不舍。

苏轼回到朝廷后不久就被安排到颍州（今安徽阜阳）任职。颍州是欧阳修非常喜爱并且退休养老的地方，苏轼此前来探视恩师，居住过月余，对这里的感情非同一般。可惜任职仅半年，又被朝廷安排到扬州。虽然折腾了一些，却也算循着欧阳修的轨迹前行，且扬州是他十分熟悉的城市，距离阳羡（常州宜兴）的家园很近，周边朋友众多，一定不会孤单，于是他带着感激之情欣然前往。

令他没想到的是，到任扬州又只安稳了6个月就被召回。此后他的第二任妻子王闰之和偏爱他的高太皇太后相继离世，京都汴梁的气氛变得压抑又悲伤。宋哲宗亲政，将苏轼外放到定州（今河北保定）。从1091年到1093年的两年间，苏轼在颍州、扬州、定州都是半年左右的短期任职，以至于“两年阅三州”。这样频繁调任，不知出于什么原因，总觉得朝廷行事很是草率，苏轼只能表示费解和无奈。

他不再发牢骚，逆来顺受，随遇而安。宋哲宗曾是他的学生，这位新皇帝会有怎样的作为，想必苏轼对他的才智性情有一定了解，能否担当大任，且拭目以待。

宋哲宗不满10岁即位，一直由他的奶奶高太皇太后垂帘听政，过程中难免积累了很多不满情绪。据说上朝理政时，高太皇太后与宋哲宗面对面分坐两侧，这样大臣禀报要事时，皇帝只能看到他们的屁股，这种滋味任谁都不舒服。有一次高太皇太后问皇帝为什么总是一言不发，他没好气地说：“您都说了，还要我说什么呢？”怨恨的种子早已悄然埋下。

这就是为什么宋哲宗亲政后，全盘否定了他奶奶的政令，将那些受到高太皇太后器重的官员全部非免则贬，苏轼、苏辙两兄弟就在其中。