西津渡西侧是著名的金山寺，距离不过1公里半。古代的金山寺位于长江中的一座小山上，所以才有可能水漫金山，不过后来因为长江南侧的河道淤塞，四周已经成为陆地，距离江岸已有2公里。



而西津渡，古代也在长江岸边，东侧有山阻挡着海潮，这里有“断矶绝壁”，因此江岸稳定，成为数百年的渡江航线，造就了这处渡口的繁华。



从西津渡口乘船渡江，就是瓜洲，古诗词中经常出现这个地方。战国时期夫差下令开凿的邗沟就在瓜洲连通长江，而西津渡则正对着邗沟，因此从六朝开始，很多人乘船沿邗沟到达瓜洲，然后渡江南下来到西津渡，据说西晋末年大量北方汉族为躲避战乱举家迁往江南就是通过这条线路。目前，镇江的当地口音比邻近的常州、无锡、苏州有较多不同，更接近北方方言，据说这与大规模的北方移民有很大关系。



隋代凿通的大运河，使江北的扬州更加繁荣，当然也会有更多人从扬州渡江来到西津渡。不过，具体有那些历史名人到访过此地，也比较难以考证了，除非留下记录的文字。已经到了傍晚，街道上虽然人不多，但也有些餐馆营业，可以尝尝地方特色的“锅盖面”。



清代以后，长江南侧的江滩因泥沙淤积逐渐升抬，主河道北移，西津渡因失去渡口而变得寂寥。近些年，镇江开始重点打造这处历史街区，但似乎并不算成功，来此的当地人不多，而外地游客似乎更青睐与传说中的白娘子有关的金山寺。

因为西津渡历史上很繁华，因此这处街区还有不少古建筑，也有一些近代建筑，包括曾经的英国领事馆，是文保单位。



目前镇江到扬州还有一个渡口，不过已经西移5公里，旁边还有造船厂。现在还有了润扬长江大桥，可以乘车直接过江，速度更快，镇江与扬州之间还有公交车线路。