圣地亚哥虽是智利首都,但智利的国会却设在该市以西90多公里外的海滨城市瓦尔帕莱索。瓦尔帕来索的意思是“天堂谷”,这里是智利重要海港和工业城市,它是智利第五大区瓦尔帕莱索大区的省会。
瓦尔帕莱索地处中部沿海瓦尔帕莱索湾的南岸,这里三面被山地环围,平均海拔41米。瓦尔帕来索气候温和宜人,这里长期作为首都圣地亚哥的外港,在智利对外贸易中有着重要地位。
瓦尔帕来索市分低城、高城两部分。低城在滨海一带,港口区、商业区、工业区和行政机关多集中于此。城东北9公里,就是海滨旅游胜地比尼亚德尔马,瓦尔帕莱索也被称为智利立法首都(即国会所在地)。
历史上的瓦尔帕莱索的海港,曾经是太平洋东岸最繁忙的港口城市,由于从美洲西海岸通往欧洲的船只,都要经过美洲南端的麦哲伦海峡,而智利的瓦尔帕莱索,则是船只在绕行美洲南端之前,必然要停靠的一个补给港口。
自1915年巴拿马运河的开通后,让这里突然船去城空,城市的发展似乎也瞬间停滞。不过,尽管瓦尔帕莱索的繁荣已经沉寂了100多年了,但它的历史断层却被永恒的保留了下来。2003年,这座城市被列入联合国人类文化遗产名录。
19世纪以来,由于大量的英国、德国和法国移民来此定居,因此,不仅改变了瓦尔帕来索原有的土著风格,也淹没了昔日单一的西班牙的建筑风格,让这里的建筑风格与首都圣地亚哥的建筑格调迥然不同。
昔日繁忙的港口,曾经给这座城市带来了大量的财富,也带来了许多西班牙、英国和德国的移民,移民又带来了他们各自国家的不同的建筑风格,也使得瓦尔帕莱索市的建筑,融合了欧洲不同国家的特色,这或许也是瓦城最终成为人类文化遗产的主要原因之一吧。
瓦尔帕莱索还是智利著名诗人聂鲁达的故乡,聂鲁达称瓦尔帕莱索是一座天上凹陷下来的城市。聂鲁达生于1904年,1971年获诺贝尔文学奖,如今他的故居已成为博物馆。
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