一份1979年的调查报告显示，当时整个非洲的大象约有130万头，而如今只剩下50万头，亚洲的大象更少，只有不到4万头。然而，即使大象的数量在不断减少，人类和它们的冲突仍然在加剧。在这种情况下，无家可归的大象孤儿日愈引起人们的重视，早在1975年，斯里兰卡的大象孤儿院也应运而生。

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7  大象洗澡、戏水的小河

      斯里兰卡品纳维拉大象孤儿院占地5.6公顷，院北有一条宽阔的河流，是幼象玩乐的场所。在管理人员的细心照料下，幼象每天按时睡觉、进食、散步、游戏，或在河中游泳。每天上午10点和下午2点，孤儿院里的大象们都会来河边洗澡、戏水，场面十分壮观。所以每到这时，在遍植椰树的河畔，都会聚满观看的人群，来这里感触这群聪明的生灵。

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      对于野生大象而言，眼下这个时代是一个充斥着悲伤和各种危险的时代。大象是地球上非常古老的一种动物，它们总是能依靠着惊人的记忆力在自己的领土上往返迁徙。如今，它们的领土不断被人类蚕食，而它们自己也面临着被人类猎杀的危险。

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      在印度洋岛国斯里兰卡，以大象为图腾的古老传统深深根植于当地文化中。从阿努拉德普拉舍利塔下的石雕象群到如今的工艺品上，憨厚可爱的大象形象无处不在。在佛教名城康提，大象更是每年“佛牙节”盛会游行的主角。届时每头大象的鼻子、身体和耳朵会被装饰一新，颈上挂着声音悦耳的铃铛，在万人簇拥下，领头象驮着装有佛牙舍利的银匣子，引领着游行队伍迤逦而行，非常风光。可见，大象在斯里兰卡人心目中的崇高地位。但这些大象只是象群中的“幸运儿”。据说，在斯里兰卡条件恶劣的丛林中，仍然有许多失去双亲的小象在死亡线上挣扎。

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      斯里兰卡盖克拉镇西北部的品纳维拉这所“大象孤儿院”，建院40年来，由于人类活动范围日益扩大，对野象的生存已构成严重威胁，入选孤儿院的对象范围不断扩大，那些掉入陷阱受重伤的、脱离群体迷途的、因战火负伤的及患病的幼象都有资格住进孤儿院。近年来，孤儿院里的大象数目还在不断增加，已经超过一百多头。生活在这里的大象均受到精心照顾，过着悠闲的生活，除了定时进食、洗澡，还从事一些搬运木材的劳动和表演节目，有些还在这里生儿育女，准备颐养天年呢。

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      这里的大象见到游人也不认生，旁若无人地打闹、进食。它们似乎更享受工作人员在河里为它们洗澡，每当工作人员用毛刷为一些大象洗澡时，这些庞然大物忽然变得十分的乖巧了。

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36  配合默契

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39  洗澡对这里的大象而言就是最好的享受

      不过，孤儿院里的大象，不都是可以享受工作人员用毛刷为它们洗澡的，绝大多数的大象，只能享受着工作人员用水桶来为它们“淋浴”。

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      斯里兰卡大象是全球大象家族中较为独特的分支，它们的身形不如非洲大象的块头大，耳朵尤其小，成年后的大象，耳朵、脸和鼻子周围的皮肤甚至还会显出一块与众不同的粉红色斑。由于常年在孤儿院，这里的大象已不具备野外生存能力，性情大多也很温和，可流淌在它们血液中的野性还是会冷不丁爆发。为了游客的安全，饲养员只好给一些脾气暴躁的大象戴上铁链。

46  工作人员泼水的功夫十分了得，准确性极高。

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      今天，“孤儿院”逐渐已经成为斯里兰卡当地著名的旅游景点，一家名为“马克西莫斯”的造纸公司也因此火了起来。这家公司的经营诀窍是“就地取材”———将象粪变废为宝，加工处理成能登大雅之堂的纸张，由于使用了特殊工艺，这种产品不仅没异味，而且手感还十分细腻。如今用象粪制成的纸类产品已远销日本、欧洲和美国。据说，连一些世界知名政要都用过这些产品。在这里还有用这种纸张做成的诸如；挂历、信封、明信片等纪念品出售，不过，这种纸张的价格可一点也不便宜哦。

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52  象群中唯一的一头雄象

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