前言：美丽的张家界，我一共去过三次，分别是上世纪1986年、1988年和本世纪的2007年。这篇游记或许对上世纪八十年代来过这里旅游的朋友们而言，是对张家界那已逐渐逝去的原始风貌的一次美好回忆吧......

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    去过后花园的人,都说她是诗的摇篮。在这块多情的土地上,可谓:“万壑千丘,真色葩苑盆景。雾朦胧,依晰倩影。居高临下,瞰、苍穹绝顶。满青松,涌岩高挺。成双玉柱,绿树丹崖相为命。共风霜、心心相映。幸、飞来奇境。艺苑佳,久留余兴。”（寄调谢池春）

    从金鞭溪的紫草潭处向西,便是沙刀沟的世界。沙刀沟之野被誉为张家界的一绝。沟内峰高天远,山鹰盘旋;怪石嵯峨,如嶂似屏;涧深水清,明亮如镜;古道斜阳,十分幽静。漫步其间,常常仿佛把人带入“山重水复疑无路,柳暗花明又一村”的感觉中。

    沙刀沟还被誉为野生植物园。这里不仅有珍贵而鲜艳的龙虾花,此外,各种奇花异树,比目皆是。沙刀沟虽野,但野而不荒。在山峦嵯峨,岩峰矗立之中,那充满神话的传说,依物成形,非常逼真。记得刚一进入空无一人的沙刀沟,我便体会到了一种“野”的感觉。沙刀沟的野,说确切点,就是仿佛令人产生一种回到原始社会的幻觉（倘若这里有猿人的话）。沟内,到处怪石嵯峨,大大小小的古藤树盘根错节,不时还会传来飞禽走兽的叫声。

    处处可见的古藤,如漆似胶,遮天盖地般的阻挡着我们前进的脚步。在那片成双结对的鸳鸯藤林中投石问路,当别有一番野趣。沙刀沟里的野沟、野石、野山、野水、野树、野路,更有那一阵阵的野风浩叹,终于把我们带入了一个到处都充满野味的世界里了。也不知是迷失了方向,还是路已真的走到了尽头,总之,刚刚走了几里远,沟里仅有的一条羊肠小路就终止了。正可谓是“山穷水尽更无路”，就在不经意间，小溪里的流水也干涸了。河床里只留下一遍大大小小的碎石,散布在了干涸的河道上。

    非常庆幸的是,在迷途中我们终于碰上了两个当地人,在他们的指引下,我们顺利的登上了沙刀沟的沟顶。（2007年，我第三次去张家界旅游时，当年我走过的这条充满野趣的“野路”，早已无了踪影）

    沙刀沟真正“柳暗花明又一村”的感觉,是到达“天悬白练”瀑布之后。不过,沙刀沟的瀑布只能远观,无法靠近。瀑布位于两山之间,水流从陡立的悬崖上奔腾而下,落差一百余米,飞流直落山涧,在山谷中发出了巨大的声响。远远望去,瀑布恰似一条白练从天空中飘落,十分壮观。

    离开瀑布,沿着一条大道继续向前,经过一个土家人的小村寨后，就可进入“后花园”。后花园（就是现在的袁家界）的景色在整个沙刀沟景区中可谓是“柳岸花明又一村”的现实。站在峰顶俯瞰后花园,只见奇峰遥列,犹如精雕细琢的巨型盆景一般。淡淡的迷雾,在重峦之间漂渺,翠绿的青松,银灰色的涌岩,在朦胧的雾色里时隐时现,此时的后花园就仿佛是一座飞来的葩苑。望着那一座座与绿树相依为命的青崖,一双双风霜与共的玉柱仙石,当这景、情梦幻般的交融在我的眼前时,一时间,竟使我难以自已。

    在后花园的尽头,一块巨大的拱形岩石,把两座孤立的峰峦,连为了一体。远远望去,恰似一座空中石桥。站在这堪称“天下第一桥”的上面向下观望,万丈深谷,令人触目惊心。投石问谷,竟听不到回音。天桥全长20余米,最窄处不足2米。在桥上举目环视,数不清的座座青峰翠峦在薄纱般的云雾中隐现,朦胧中就仿佛是一盆盆巧夺天工的盆景在闪现,时而静止,时而飞舞,时而又随云雾隐去。

天桥是后花园里的一处不可思议的佳作。且不说它的生成,就其形状的酷似,足以令世人惊叹不已。传说,天桥就是从天而落的。世间的桥,都是以此为模的。若果真如此,它的确可谓“天下第一桥”。就我所言,希望这段传说是真的。后花园不愧是一处玲珑别致的葩苑。精雕细琢的天然盆景竟在移步间神奇的变化着。奇山妙峰,远望如林,近观似仙。这耐人寻味的一个又一个的迷,把我凝固在天桥上。

    在夕阳的辉映下,后花园放射出更加迷人的光彩,她给人一种神秘情绪的陶醉,让人们悟得高洁和温和、妍丽的尊严,以及雍容和自在的妙处。后花园不会说话。但是,她永远散发着柔情。她把一次次深情的吻,印在了会说话的人们的心上……

本文照片均为2007年我第三次来这里时，在雨雾中拍摄。

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4  天桥

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