1782年,曼谷王朝拉玛一世帕普塔育华朱拉洛登开始兴建大王宫。1784年第一座宫殿阿玛林宫建成,拉玛一世即迁入宫内主持政事。以后历代君主集泰国建筑艺术之精华,不断扩建大王宫,装饰也日益宏雄华丽,使其达到了现在的规模。
建于1784年的玉佛寺(Temple of the Emerald Buddha)
是泰国大王宫的一部分,面积约占大王宫的1/4。玉佛寺位于曼谷大王宫的东北角,是泰国最著名的佛寺,也是泰国三大国宝之一。
曼谷的玉佛寺是泰国王族供奉玉佛像和举行宗教仪式的场所,因寺内供奉着玉佛而得名。寺内有玉佛殿、先王殿、佛骨殿、藏经阁、钟楼和金塔。
玉佛殿是玉佛寺的主体建筑,大殿正中的神龛里供奉着被泰国视为国宝的玉佛像。玉佛高66厘米,阔48厘米,是由一整块碧玉雕刻而成。每当换季时节,泰国国王都亲自为玉佛更衣,以保国泰民安。
每年5月农耕节时,泰国王还要在这里举行宗教仪式,祈祷丰收。
在泰国,每当泰国内阁更迭之际,新政府的全体阁员都要在曼谷的玉佛寺向国王宣誓就职。
玉佛寺寺内四周有长约一公里的壁画长廊,上面绘有178幅以印度古典文学《罗摩衍那》史诗为题材的精美彩色连环画,并附有泰文译诗。
在玉佛寺内的几块大瓷屏风上还彩绘着中国《三国演义》的故事。