大多数病人拿到药后遇到的第一个问题是：“我该什么时候吃药？”许多人认为，药会伤胃，于是就自行推论：最好在饭后吃药。健康专家表示，何时吃药有很大学问，最佳的服药时间须根据医学临床研究结果来确定。
　　很多因素会影响吃药时间的确定，这是因为：有时候是为了让药品能够顺利、及时地在肠胃道里被吸收；有时候是为了让药品可以安全进入血液，不要让肝脏破坏太多药物成分；有时候是为了减少药品对肠胃的伤害；有时是为了避免药物交互作用，或是避免药品副作用。
　　临床发现，在吃药时间的理解上，许多人对饭前吃药和饭后吃药的概念并不清楚。例如，把饭前吃药解释为吃饭之前的那一刻吃药，把饭后吃药解释为吃完饭立刻吃药。正确的理解是——
　　饭前（意指“空腹”）：是指饭前一小时或饭后两小时吃药；若吃完药后马上用餐，除了食物可能会降低药品的吸收外，还可能因胃酸分泌旺盛降低药品的疗效。
　　饭后（意指“随餐”）：是饭后一小时内或进食时吃药，也就是胃里面还有食物的时候服药，以借由食物促进药品的吸收，并可减轻药物刺激所导致的肠胃道不适。
　　睡前：约在睡前半小时至一小时服药，主要是为了避免服药后马上躺下，导致少数药物停留在食道造成刺激感或灼热感。
　　必要时：有些药品并不需要固定时间服用。例如心绞痛的舌下含锭（俗称救心丸），当急性心绞痛发作时才使用，平常并不需要服用。
　　除了上述这些常规服药时间外，还有一些药品需按指定时间服用。如抗生素等药品，需间隔4小时或6小时服用一次，主要是为了使药品在血液中维持一定的浓度，以达到治疗效果，所以，必须依照指定时间服用，减少抗药性问题。按时间正确服用药物，有助于达到期望的疗效，使疾病得到良好的控制。