为了元春省亲修造大观园，贾府上下忙活了大半年方才齐备。

正月十五元宵节这一天是贵妃来家的日子，自贾母以下，一大早就起来按品级打扮起来，等了一上午才有太监来打前站，这才知道贵妃得晚上七点左右才能到——此前宫里的太监们早把何处燕坐、行礼等所有事宜交代了，为何不把何时驾临的时辰告知贾府呢？这一回可以说搞得跟秦可卿的葬礼一样看着风光其实能把人累死，皇家及大户人家折腾出来的排场真是惊天动地。元春回家本是探亲，可皇家规矩限着，弄成了觐见的阵仗，如此省亲不如不省。再看他们相见的情形，倒有惨不忍睹的意思，哭泣悲啼，哪有外表装饰的那么喜气？倒是宝玉及众姐妹为园中各景领命赋诗一节才有了人味儿：宝钗提醒热汗直流的宝玉绿蜡之典、黛玉代宝玉作杏帘在望。

做完了诗，开始唱戏，元春点了四出戏，按脂批，这四出戏预示着贾家之败、元春之死、甄宝玉送玉及黛玉之死。为了元春归省，荣府特从江南买回12个小女孩组建了自家的戏班子。元春听罢四出戏后，认为龄官最为出色，令其再唱两出。贾蔷是戏班子的主管，让龄官唱《游园》、《惊梦》，“龄官自为此二出原非本角之戏，执意不作，定要作《相约》《相骂》二出。”通常唱戏的须得听班主的，可这个龄官非常有个性，是个很有主意的女孩子，认定的事与理则“执意不作”。贾蔷偏“扭他不过”，应该是被龄官迷住了，要不怎会有后边“画蔷”一段？以前我们看到贾蔷是个鬼机灵，是跟着贾珍的人，想必学不了什么好，龄官为什么痴情于他呢？看来这个贾蔷也并非一无是处。这里的脂批却对龄官有番批评，现在看是对艺人的偏见，可批者却说她三十年前亲自见识过这等样人。

元春回来只呆了大半夜、几个时辰（晚上七点到次晨三点），浪费的银两海了去了，就为了铺排这样短短的一个场面。元春别时说倘明年还能回来不可如此铺张，幸亏只是倘若，真要再来这么一场，贾家败得就更快了。

元春归省时在正月十五，说元春是坐船行于园中，若是在北京大观园里肯定湖水冰封，可见此时写的是江南，也就是曹雪芹家当年在南方（南京或苏州）的家园意象——读红楼须时时记住书里写的故事很多确实在现实中发生过，是经过“真事隐去假语村言”改写而成的这一写作手法。