小说的开篇和其它古典作品没什么两样，借女娲补天、僧道警幻仙把金玉良缘、木石之盟罩上一层神秘光环。红楼一开篇，先以甄士隐做的梦，点明了贾宝玉和林黛玉都有天上的背景，贾宝玉是无才补青天的石头，逍遥至赤霞宫被警幻仙子封为神瑛侍者，在西方灵河岸边遇见娇娜可爱的绛珠仙草，“遂日以甘露滋养”，使其“脱了草木之胎，幻化人形，仅仅修成女体”，这就是林黛玉的前身。她“因尚未酬报灌溉之德”，便“同去走一遭，但把我一生所有的眼泪还他，也还得过了”。所以，黛玉总是爱哭，不过这眼泪只使宝玉为她心焦，却没了报答“灌溉之德”的初衷。