分几口气读完《一口气读完美国史》，对美国的版图扩张有了大致了解。欧洲（英国）的殖民们在东海岸登陆后，历经生存大关，站稳脚跟后开始闹独立；独立以后进一步对外扩张，像吹气一样把国土变得那么大！这一切无可厚非，但是西进运动对印地安人的残暴是永远的罪恶。美国最让人羡慕的是他们建国之初搞的那套政治体系，它至今还在有效地运行着，而且是目前看来最好的——根本原因就是它基于平等的原则、奉行自由的宗旨、强调个人权利的神圣。

美国建国之初，领导者的个人作用占据主导，逐渐地，总统的权力降低了，越来越向执行者靠近。这一变化的分水岭在南北战争，林肯之后、尤其是完成了由农业向工业转型后，总统的角色似乎更加“不重要”了——国家强大了，个人自然就弱小了。当经济急速衰退和危机来临以后，个人影响显现出来；这也成为规律：系统运转良好时，个人作为其中的一部分；系统恶化，必须靠有力的手来恢复秩序。

从前曾经看过《美国总统列传》，时隔日久，印象已经模糊。在《一口气读完美国史》的带动下，我又把历任美国总统搜索出来挨个地瞧瞧。这四十余位已入史册的人物也同样符合人群里的一般规律：优劣为少数而平庸者居多。但凡没被记住的那些总统，一般都是政绩平庸、没给美国带来好处的总统。老百姓不看别的，只要你干得国富民强就支持你在台上。

从卡特开始，美国历史对我来说成为当代史。卡特的表现平平，倒是演员出身的里根让美国又威风起来。现在看来，他最大的功绩是以“星球大战”的战术搞垮了苏联使得美国一枝独秀，在经济上靠吸引外资（财政赤字）制造虚假的繁荣，为后来的危机埋下了伏笔。至于克林顿，更是以高科技的神话带动了美国经济的高速发展，依旧靠金融运作增大泡沫，最终在小布什任上爆了。小布什只做了一件事，就是以武夫的野蛮打击他所认为的敌人——美国太强大了，以至于那么大的泡沫都没把它淹没，还能在世界上当老大。

我们不要盲目地觉得美国哪哪都好，它也有差劲的地方；要琢磨人家为什么这么发达，自家跟人家比差在何处。他们的先辈移民（主要是英国人）为什么就能在那么艰苦残酷的条件下确立平等、公平、公正的原则，进而在争取独立的斗争中以《独立宣言》为国本；华盛顿为什么能够主动放弃权力从而为以后的权力和平传递打下良好的基础；他们为什么就能够把法树为规臬而我们历史上一贯地情大于法……这些个问题促成了美国领先于我们成为世界霸主，不搞清这些，我们就会总在人家的后边踏步。

最近有桩案子，说的是名导演波兰斯基32年前犯的事，美国警察局一直没忘了，趁其在瑞士领奖之机将其扣留并即将引渡回国绳之以法。这样的事儿搁在咱中国还算事儿吗？隔了几十年还不撤案依旧穷追不舍吗？连当事人都宽恕其罪，为什么警方仍耿耿于怀？这就是美国精神，因为这个民族的法制意识已深入骨髓，只要涉及到“法”就会认死理儿、决不变通、一根筋。

“历史一次又一次地证明，只有战争才能使一个民族变为一个国家，而且只有伟大的行动与普通的行动结合起来才能织造出牢不可破的纽带，把这个国家的人民紧紧地联结在一起。”——（德）亨利希.特赖奇克