高昌故城呈长方形，周长5.4公里，分外城、内城、宫城三部份。外墙基宽12米，墙高11.5米，夯士筑成。全城有九个城门，西面北边的城门保存最好。高昌城在13世纪末的战乱中废弃，大部分建筑物消失无存，目前保留较好的外城西南和东南角保存两处寺院遗址。高昌故城曾是高昌王国的都城，故城历史悠久，公元前一世纪始建高昌壁，于公元十三世纪未毁于战火。虽然经过2000多年的风吹日晒，故城轮廓犹存，城墙气势雄伟屹立在火焰山下。内城北部正中有一座不规则的方形小城堡，当地人称“可汗堡”。1961年，高昌故城被列为国家重点文物保护单位。 2014年6月22日，在卡塔尔多哈召开的联合国教科文组织第38届世界遗产委员会会议上，高昌故城作为中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国联合申遗的“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”中的一处遗址点成功列入《世界遗产名录》。

在外城内西南有一大型寺院，唐代高僧玄奘西游取经，于贞观二年（628年）春曾到高昌国讲经一月余，即在此寺内。

走进高昌故城，被它的古老和沧桑深深的吸引。虽然经历几千年的风风雨雨,如今只留下断壁残垣,然而当年高耸的城墙依然气势恢弘,深陷的护城河轮廓仍历历在目,更是凸显了高昌故城的古老、苍茫和凝重。高昌故城是新疆境内最大的一座历史文化名城，也是古丝绸之路的必经之地和重要门户。始建于公元前1世纪的汉代，是西汉王朝在车师前国境内的屯田部队所建，是世界宗教文化荟萃的宝地之一。

      高昌故城始于公元前一世纪，是西汉王朝在车师前国境内的屯田部队所建，自公元前一世纪建高昌壁，到十三世纪废弃，使用了一千三百多年。始建时间距今已有两千多年了。它是吐鲁番地区千年沧桑的见证。交河、高昌，两座曾经拥有着灿烂文明的古城，而今都已落寞破败。当年的金戈铁马，似锦繁华，如今只剩无边残垣，大漠黄沙。然而，尽管今天的吐鲁番双城已经成为遗迹，尽管他已经不再有往日的容颜，但是，历史会记得，他曾经辉煌过，昌盛过。它是永不干涸的文化之泉，在悠悠的历史长河中长流不息；它是永不凋零的文明之花，在绵绵的丝绸之路上常开不败。

             登高眺望，故城平面略呈不规则的正方形，布局可以分为外城、内城和宫城三部分，总面积约200公顷。外城墙基厚12米，高大11.5米，周长约5公里；夯土筑成，夯层厚8—12厘米，间杂少量的土坯，有清楚的夹棍眼；外围有保存完好凸出的马面。南面有三个城门，其余三面各有两个城门。西面北边的城门保存最好，有曲折的瓮城。内城在外城中间，城墙全为夯土城，西、南两面保存较好，其建筑年代较外城为早。宫城在最北面，外城的北墙就是宫城的北墙，内城的北墙是宫城的南墙。
      高昌故城保存最好的部分首推外城墙，结构完整，宏伟壮观。外城西南角的一所寺院，占地近一万平方米，由大门、庭院、讲经堂、藏经楼、大殿、僧房等组成。从建筑特征和残存壁画上的联珠纹图案分析，其建筑年代约在公元六世纪。寺院附近还残存一些“坊”、“市”遗址，可能是小手工业者的作坊和商业市场，外城的东南角也有一所寺院，保存有一座多边形的塔和一个礼拜窟（支提窟），是城内唯一保存有较好壁画的地方。从壁画的风格和塔的造型分析，为回鹘高昌后期（公元12-13世纪）的建筑。高昌故城内城北部正中有一平面不规则略呈正方形的小堡垒，当地叫“可汗堡”。堡内北面的高台上有一高达十五米的夯筑方形塔状建筑物；稍西有一座地上地下双层建筑物，现仅存地下部分，南、西、北三面有宽大的阶梯式门道供出入，规模虽不大，但与交河故城现存唐代最豪华的一所官署衙门建筑形式相同，可能是一宫殿遗址。解放前，一支德国考察队曾在堡内东南角盗掘出一方“北凉承平三年(445)沮渠安周造寺功德碑”。沮渠安周是在高昌建立流亡政权的北凉王，据该碑推断，此堡可能是当时的宫城，并有王室寺院。北部的宫城内留存许多高大的殿基，一般高三米半至四米左右，其中有高达四层的宫殿建筑遗址。

从售票处到故城中心有3公里的路，走路约半小时。可坐马车或驴车前往。还记得上次到高昌故城，门口的哈密瓜卖一块钱一个，现在要二十元了。出于文物保护的考虑，现在高昌古城已少有团队旅游，或许哪天就不开放了。我希望如此。

2021年春夏重访高昌故城，马车或驴车变成了电瓶车，拍了一组图片：