第 八 卷

 

    【原文】

 

    上善若水。水善利万物而争。夫唯不争，故无尤。处众之所恶。居善地，心善渊，与善仁，言善信；正善治，事善能，动善时。（版本1）

 

    上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几於道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。（版本2）

 

   【注释】

 

    上善若水(1)。水善利(2)万物而不争，处众人之所恶(3)，故几干道(4)。居善地(5)，心善渊(6)，与(7)善仁(8),言善信(9)，政善治(10)，事善能(11)，动善时(12)。夫唯不争，故无尤(13)。

 
    (1)上善若水：上善，最好的善、第一流的善，若水，象水一样。由于水具有甘处低下地位（水往低处流），柔和、宁静、滋润万物而又不与万物柯竞争的性质，所以为老子大加赞赏，并且以水性比喻人性善的最高品格。

    (2)善利：善于利物，即善于滋润万物。

    (3)处众人之所恶：处，处在，居于。众人之所恶，众人厌恶的地方，指低下的地位。

    (4)几于道：几，近，与? .相似，几于道，（水由于有柔和、利万物而不争等特性，所以）最接近"道"（"道"的特点就是虚静守柔、作而弗有、为而弗恃）。由此可见老子心目中水的地位是极高的。

    (5)居善地：（最高的善人）居住要（象水那样）善于选择（低下的）地方。以下都是老子以水的品性为比譬，劝导人们（尤其是统治者）如何行事的话。

    (6)心善渊：渊，深的意思，在此形容心境深沉宁静。

    (7)与：交友、待人。

    (8)仁：帛书本作"人"，

    (9)信：信实、真诚。

    (10)政善洽："政"，王弼本作"正"，正与政是相通的，为政的意思。为政要善于治理。

    (11)事善能：做事要善于发挥特长。

    (12)动善时：行动要善于把握住时机。

    (13)夫唯不争，故无尤：尤，过失、错误。正因为（上善之人象水那样）与世无争，所以才没有过失。

 

    【译文】

    凡是符合“道”体的人象水一样，水善于帮助万物，但水从不与万物争短长。正因为它不争短长，所以也不容易犯过失。它总是居住在人们最不愿意去的低洼之地。这种人，随遇而安，象水一样安于卑下的环境；心若静水，象深渊那样深沉；乐于助人，象水那样令人可亲；信守诺言，象水那样真诚。为政公平，象水有条不紊；办事机智果断，象水无所不能；一旦行，见机而行，象水无往不胜。正因为他象水一样不与谁争雌雄，所以才会失败招来怨恨。（译文1）

 

    最高的善就象水一样，水善于滋润万物却不与万物相争，它总是处于人们所厌恶的（低下）地方，所以最接近“道”。（最高的善人）居住要（象水那样）选择（低下的）地方，心胸要保持深沉宁静，交友要真心相爱，说话要诚信可靠，从政要有条有理，干事要利用特长，行动要抓住时机。正因为他（象水那样）与世无争，才没有过失。 （译文2）

 

    最高级的慈善就如同流水一般的境界。流水只一味的滋养万物，而不会同万物相抗争。流水总是处于低洼之处，与众人积极向上、谋求发展的精神相背逆，自然遭人们的厌恶。水所处地位就如同无为的“道” 相仿。人要找一个优良的环境居住，要善于去研究一些渊深的学术，与人交往要善于讲求仁道，当政要善于管理，所做事情要能充分发挥你的能力，办大事要善于选择好的时机。但不要与人相争，才不会有错。 ——众人追求的是自我小利益，有能力者，不会计较眼前的得失，他们平时善于注重信誉，注重团结他人，不入俗气，生活中，“让”的概率是较大的。但他们善于把握最佳的时机来发展事业，该出手时，就出手。一味地强调“不争”，也是错误的。“争”需要协调，没有协调的争，就会国将不国。（译文3）

  
　　[古文正解]  

　　上善，道善，微乎微乎，唯合于物。上善之美，不与物争，不以己显。夫唯利而不害，故与万物处而无尤，顺物无私也。  

　　水者至柔，遇强而避，择下而居，无争无私；以其至柔若无，故几于道也。  

　　故，修道于身，莫若师之于水。不与物争，不与人争，不与民争，不与天地争，唯道是从。  

 
　　是以，善者，柔弱之学也，不争之德也。居善则如地，心善则如渊，与善则仁，言善则信，政善则治，事善则能，勤善则时。  

　　夫唯不争，故能不弊大成；而争之者，不足以为圣人。  

　　[今文正解]  

　　上善的境界就是大道如何对待万物的境界。道无物无形无质，涵藏于一切之中，不与万物争什么，也不去显露自己，唯有任万物自在发展。正因为道生作万物而不妨害万物，所以能够生作万物而从不被排斥，这正是以不争来顺应万物毫无己私的好处。  

　　水是万物之中最为柔性的物质了，总是遇见强硬之物就避开，总是选择最低下的其它物不屑一顾的位置停留。正因为它这样柔弱到近似无质，所以物性上最接近于道了。  

　　所以，以道修身，莫过于向水学习最为方便：无争无私，处柔谦下。所以，上善是修习于柔弱的学识，是不与外界相争德性。做到如此，那么居所会如大地一样踏实，心地如会如水渊一样深沉；与人交往也友仁，说话也得信任；政治从善会得到太平，在于自然无为，让百姓自安自乐；做事从善会成就能力，在于可以凝聚人力，物力以及合乎事物自身过程；农耕稼穑从善则不失农时，在于顺应天地节气，则五谷丰登，天下自会得以丰足。  

　　不与物争，不与他人争，不与百姓争，不与天地争，唯道是从。这就是最高的善：对待一切外界事物顺应其自己的发展，顺应大道的规则，外物和自身就能够自然地达到完善和谐的境地。  

　　只有不争守柔，才能够作到成功而不产生弊端，既不妨害也无过失；而心存有为之意者，就不足以是圣人了。  

　　[订正与辨析]  

　　1.文中“善”的词义为“好的品性”，含义为“柔弱不争”。  

　　2.“居善地，心善渊”句中“地”“渊”词义为“像大地一样（塌实）”“像水渊一样（深沉）”。  

 
　　3.通行本“动（行动）善时（时机）”中“动”乃“勤”字讹谬。“勤善时”含义即“农耕稼穑等劳作常切合天时（而有收成）”，原因在于能够顺因天地节气，不妄为，“不争”。  

　　“事”“勤”都包括在“动”的内容之内，“动善时”，表述“行动能够抓住时机”不但难于连贯排比，而且把“时”解读为“时机”也不是老子时代的语言运用习惯，而应当是“时节”之意。  

 
　　“政善治，事善能，勤善时”所包括内容相当于后文所谓的“治人事天”。  

　　4.“夫唯不争，故无尤矣”句中“尤”词义为“坏处，不好的方面”，而非“忧愁”。本章意在说明效法大道顺应大道“柔弱不争”好处至为全面，而且没有坏处。 　    

 

    【补充：上善若水】

    上善若水。水善，利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。

    上善：合乎道的意识、行为。几于道：接近于道或相似于道。

    上善之人（圣人）具有近似于水的特性。水的行为表现为利于万物而不与万物争宠，始终停留在众人所厌恶的低下、隐蔽之处，所以，水具有近似于道的特性。

    居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治,事善能,动善时。

    居善地：水停留的地方都是众人厌恶的低洼之地；圣人选择的住宅则是不引人注目的地方，这样可以给生活带来安定并有利于修道。

    心善渊：水渊则藏，含而不露；圣人胸怀若谷，从不自我炫耀。

    与善仁：水利万物而不害万物；圣人处世仁慈，无私奉献而不图回报。

    言善信：水虽不言，却避高趋洼，平衡高低，有着至诚不移的规律性；圣人言行一致，以诚信为本。

    政善治：水可以冲洗污垢，刷新世界；圣人为政，清正廉洁，善于消除腐败。

    事善能：水能静能动，能急能缓，能柔能刚，能内能外，能升能隐；圣人做事，“处无为之事，行不言之教”，一切遵循客观规律。

    动善时：水，冬雪夏雨，随着季节的变化而变化，不违天时；圣人做事审时度势，伺机而动。

    夫唯不争，故无尤。

    夫唯：正因为。是承上启下，总结上文得出结论。

    水的特性近似于道的特性，水的特性就是圣人的特性。圣人与世无争，一切遵循自然规律行事，不主观妄为，反而获得了别人所无法争到的东西，这正是不争之争。一个始终按客观规律办事的人，自然不会有过失。
本章以水的特性阐述了圣人为而不争的高尚品质。不争是顺应自然法则，只有效法自然，才能没有忧患，充分体现了老子的自然主义思想。

 

    【英译】

    The persons or things that have the highest excellence are just like water. They benefit all things instead of contention. They stay at the lowest place which all men dislike. So this kind of persons and things are very close to ' Tao' .

    They stay at the favorable place for all people. They make their heart keep still and modest. They are good at assisting others to obtain achievement. They can manage government affairs in Tao' s guide line. They are adept in taking advantage of resources. Their action and movement is in suitable time.

    They can achieve the perfect conditions hereinbefore because they have good character which is accord with the standard of Tao' s. And then, they will have no fault and blame.