二十一章

孔德之容，唯道是从。

道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象：恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信。

自古及今，其名不去，以阅众甫。吾何以知众甫之状哉？以此。

今译：最大的德，是遵从自然之道。

道所说的物，似有似无。虽然似有似无，却也是有形的。虽然似有似无，却是客观存在的。幽暗深远中，有万物的本原。这种物质的本原是真实的存在，这种真实的存在是可以验证的。

从古到今，道所说的物是存在的，根据它可以察知万物的起源。我何以知道万物的起始状态？就是根据道所说的物。

注释：（1）孔：大也。德：道的约束。容：动作、运行。（2）物：存在。恍惚：不清楚，不明确，似有似无。象：有形的物象。（3）窈：通幽。冥：暗。精：精华，精气。极微小的物质。即第一章所说之元、妙。（4）真：真实。信：可靠。（5）名：指前句物之精。阅：认知。众甫：物之始也。

评述：所谓大德，所谓真正的德，就是按照自然规律去做。在通常的理解中，道德是人们之间的行为准则与规范。道德的含意是利他主义的或者是相互帮助的，道德是对损人利己行为的排斥。然而老子所说的德，与世俗理解的道德是有本质上的区别的。老子之德，根本在于“唯道是从”。首先在于能够理解道，理解事物运行的规律，理解在一定条件下，事物的发展、运动和变化的必然结果。理解违背自然规律去行事所造成的必然的危害。不能理解道，不能理解客观规律，也就谈不上什么德。其次在于人必须按照自然规律去约束自己的行为，才能最大限度地获得与自然的协调发展。不能按照自然规律去约束自己的行为，仅仅按照短期利益最大化的目标去决策自己的行为，从而导致长期利益的不可挽回的损失，同样谈不上什么德。

人与人之间的关系，本质上是竞争与合作的关系，这种相互关系是符合客观规律的。竞争与合作必须协调，必须限制在一个社会系统可以接受的、适当的范围之内。单纯地片面地强调合作，强调利他，是违反客观规律的，是有损于人与人之间的相互合作的，并不科学，也行不通。因此所有单纯利他的行为是不可持久的，其结果必然失败并走向它的反面。单纯地极端地强调利己主义，也是违反客观规律的，它将导致人与人之间之间的憎恨与残杀。唯一的结果就是痛苦与失败。人与人之间必须客观地处理竞争与合作的关系，地区与地区之间，种族与种族之间，国家与国家之间，文化与文化之间，宗教与宗教之间，都必须客观地协调。竞争与合作的关系。处理不好，就会带来混乱与灾难。极端的利己主义与极端的利他主义都必须受到制约。因为生命组织生存的基本法则就是竞争与合作的关系。片面地强调竞争或者合作，都是违背生命组织生存的基本法则的。

道是从客观事实中抽象出来的规律，德必须服从道。

因此老子再次描述道所反映物质对象。道作为客观的物质对象，似有似无，似无却有。在道之中有象有物，有精有信。有象之说，道之中包含具有空间占有的，有形的物质。客观的物质必然占有空间尺度，而不占有空间尺度的必然是非物质的。有物是有象的一个部分，是指道之中包含可见的物质，大到日月星辰，小到扬土飞砂，高山大海，草木牛羊。世间万象不可胜数。有精是有象的另一个方面，是指道中包含不可见的物质，“窈兮冥兮，其中有精。” 窈、冥都是看不见的意思。而不可见之处却有精，故所谓精就是看不见的物质，这些物质在老子的描述中具有夷、希、微的特征，视而不可见，听而不可闻，握而不可得，却又实实在在地有。故称其为精。用现代物理学的描述就是人眼不可见的微观粒子。 

老子说“其精甚真，其中有信。” 世人有所谓眼见为实，看不见的东西，谁会相信它的存在呢？在老子所处的时代，除了一再强调这种看不见的物质存在的真实性之外，却难以用实验手段来证明。现代物理学家，却可以借助仪器来证明微观粒子的存在。当然也可以用一些常见的现象来加以说明。比如说隔锅煮水，在锅底下生火加热，锅里的水会逐步被加热至沸腾。火把热传导给水，热既是精。然而要证明热能既是组成万物之精，却必须借助物理学实验以及在此基础上的物理学理论。当然还必须对于物理学理论加以发展和证明，所幸老子之道已经为我们指明了方向。那就是万物负阴抱阳，冲气以为和。或者说电磁学的宇宙空间。

“自古及今，其名不去，以阅众甫。吾何以知众甫之装哉？以此。” 甫，初始的意思。众甫，万物之初始。以阅众甫，观察，认知万物之初始状态。以什么来认知万物的初始状态？以其精，道中有精即万物之精，精是万物的初始状态，是组成万物的本原。现代宇宙学说之一的大爆炸理论，说宇宙是从一个奇点爆炸后形成粒子云团，然后逐步凝聚成星系万物。在这一点上与老子之说是如此异曲同工。然而，与现代理论不同的是，老子说作为万物初始状态的精，或者说万物之元，与万物的终结状态是一样的。这就是老子的循环宇宙学说。更与现代大爆炸学说不同的是，现代物理学认为大大爆炸产生了构成万物的整个粒子族。而老子告诉我们只有一种粒子，故称之为一，命名为元。一生二，二生三，三生万物。

老子说：我是怎么知道万物的初始状态的呢？以此。以什么？以道中有精。这个精，既是老子一再强调的元，物质处于无名状态时的基本形式，或者说物质本源。物质在其起源与终结状态时就是处于本源态，这里是对第一章的基本框架的再次解释。

老子在本章中首先说明了德与道的关系。其次，说明了作为抽象规律的道与它所对应的客观存在之间的关系。再次，说明了万物之精既是物质的初始状态。

组成万物的精是看不见的基本粒子，这已经被现代科学所证明，这些精确实具有惟恍惟惚，窈兮冥兮的特点，这些精确实具有夷、希、微的特征。不借助科学仪器，人们不可能观测到微观粒子的存在。而老子明白地告诉我们，这些精既是物质的初始状态，是组成万物的元，是物质本源。然而，长期以来，人们却根据本章将老子之道理解为具有惟恍惟惚，窈兮冥兮的特征。认为道是只可意会，不可言传的，当然更加不可能实证。

说不清，道不明的东西又何以为物，又何以知众甫之状？可见理解之谬。