第七章
天长地久。天地之所以能长且久者，以其不自生，故能长生。
是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。
今译：天长地久。天地之所以能长且久，是因为天地不为自己而生存，所以能够长久。
所以有道之人后己而先人，众人才愿追随他。以身为别人而别人亦为其身。不正是其无私助人，才得以成就自己吗？
注释：（1）不自生：天地运行，是自然而然的，本无目的性。（2）长生：长久存在。（3）后其身而身先：不与人争利，则众人共推之。（4）外其身而身存：不与人争而身存。（5）成其私：使自己得以生存。
评述：天地的运行与社会的运行都有其内在规律。自然的运行是一个组织体系。社会的运行也是一个组织系统。自然体系与社会系统有其共同点，也有其不同之处。自然规律与社会规律有其共性，也有其个性。
从自然与社会的空间范畴来看，社会是自然的一个组成部分。二者的关系是从属关系。就规律所适用的空间来说，大的物质空间的规律通常适用于所包含的小的物质空间，即所谓普遍性存在与特殊性之中。即一般规律。而小的物质空间可能存在着特殊的规律。这些有特殊适用范围的规律，不能随意地被引用到更大的空间范畴。
天地之所以长久是因为物质之间相互作用形成有序的运动。聚而生，散而亡。周而复始，无穷循环。无知无觉，自然而然。
圣人立身之道，亦须符合社会发展的内在规律。
社会的发展，在于人与人之间的相互作用。而人与人之间的关系，具有竞争与合作的两重性。竞争来自生物的生存本能，合作是更有效率，更高层次的竞争形式。弱势群体可以组织起来以对抗强势群体。
经过专业工序分工合作的制针厂工人，相对于未经专业工序分工的制针工人，工效得以百倍地提高。农夫、铁匠、鞋匠、瓦匠的专业分工，使得社会生产效率更高。社会发展的过程，就是人们更加专业化与社会组织更加复杂化的过程。现代社会的发展，依赖于人与人之间更有效地合作。
合作就必须部分地放弃竞争。
社会要有序地运行，就必须有能够协调广大人群得以合作的领袖，使人群的竞争与合作达到有效的平衡。一个领导者必须将集体的利益置于自身利益之上，以身作则，才能使人群得以有效合作。必须身先士卒，肩负起组织的重任，坚定地面对艰难险阻，才能使人群众志成城，使组织不断前进。
作为贤明的统治者，只有使得社会良性运转才能维系组织运行。统治者只有从大众的利益，而不是个人或统治阶层的利益出发，才能使得社会良性运转。只有社会得以良性运转，统治者才能维持其统治。
所以老子说：“圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。”使圣人效法天地，按照事物运行的内在规律去行事。
然而，人有贤俗。芸芸众生，多非圣人。所谓圣人，是懂得道的人，是懂得自然与社会规律的人。圣人在世，由于知识的优势，较常人更易在生存竞争中获得优势地位。或出以治世，或传道授业，或隐而养生，绝无生计之忧。俗人在世，由于知识的劣势，通常在生存竞争中处于劣势地位。多谋生艰难，只能以勤补拙，日日为生计忙。因此普通人不具备“后其身，外其身”的先决条件。
普通人应当通过学习知识以提高自身的生存竞争能力，以改善自己的生存状况。普通人决不要学什么“圣贤”、“不争”。该争的就要争，该做的就要做。不争不做不足以谋生。俗人既无圣人之道，却效圣人之行，其结果无非“穷酸”而已。
“全世界无产者，联合起来！”为自己的权利而斗争。才有了现代社会的进步。
弱势群体必须通过自己的组织，来同强势群体竞争，以维持生存博弈的均衡。强势群体必须自我约束，强势群体必须受到组织约定的有效约束，以获得效率与公平的均衡。
狮子吃羚羊，羚羊吃草。狮子说：我们要提高效率，把羚羊全部干掉。羚羊被杀光时，狮子也将灭绝。羚羊说：我们要提高效率，把草都吃掉。草地被吃尽，羚羊也将饿死。所以狮子吃饱了，就去睡觉。羚羊吃饱了，就去休息。狮子和羚羊，都不会过度索取。
只有贪婪而愚蠢的人，经常竭泽而鱼。所以强势群体，必须被有效约束。