9月10日晚，我们返回克什克腾的经棚镇休整，11日清晨开赴白音敖包自然保护区。

记得当年在克旗采访，陪同人员就说，一个克旗就够你看十天半拉月的，值得一游的地方太多……

近十年的光阴，塞外的克什克腾又有很大变化，景点增加了很多，道路交通和旅游接待能力也今非昔比。出发前，我们针对克旗所到之处作了取舍，阿斯哈图和乌兰布统太远也不顺路，放弃。但达里湖和白音敖包一定要去，而辽阔的贡格尔草原就在我们脚下，蜿蜒的西拉沐沦就在我们侧旁，朝暮相随。

白音敖包自然保护区位于克什克腾旗西北部，距经棚镇75公里，1979年被列为内蒙古自治区自然保护区，2000年4月晋升为国家级自然保护区。保护区内有一座火山灰质岩形成的山峰，名为白音敖包山，保护区的名称由此而来。白音敖包山是蒙族牧民心中的圣山，每年农历五月十三，他们都要汇聚于此朝拜、祭祀。

白音敖包自然保护区之所以著名，更主要的是沙地云杉的存在。我当年的新闻稿中有如下描述：

这片沙地云杉林所在的白音敖包，位于大兴安岭山地向蒙古高原的过渡地带，为浑善达克沙地的一部分。该保护区负责人刘国军介绍说，别看沙地云杉长得普通，外表与普通松树区别不大，可它的作用非同一般……他指了指沙地云杉的树根说，区别主要在地下，沙地云杉拥有庞大的根系网络，大树没有主根，侧根特别发达，有的树根长度是树干高度的几倍，正因如此，沙地云杉才能更多地吸收水分和养分，才会在贫瘠干旱的沙原上存活下来。一棵成熟的云杉，甚至会固定一座沙丘。

有关白音敖包自然保护区沙地云杉的研究一直在继续，沙地云杉已被认定为我国特有树种，被誉为生物活化石、固沙大王，在我国仅存于克什克腾旗浑善达克沙地一带，由它组成的沙地云杉林是世界上罕见的，被学术界称为“沙地云杉生物基因库”。始自2004年，作为世界珍稀树种的沙地云杉，先后有2000多万株从克什克腾移植到北京、河北、山西、青海、西藏等地，发挥其防风固沙的特殊作用。

白音敖包自然保护区的风光也很独特，森林草原结合地带的沙、水、林、草四位一体，在别处很难见到。

原计划团队在此游玩两小时，然后奔赴下一站巴林右旗。可是人马一放出去，撒野山林间，大半天一晃就过去了。大家都很尽兴，千里之外，零距离的接触世界珍稀的沙地云杉，不是轻易能够实现的。