从指纹中发现更多秘密

　　伦敦皇家学院的科学家正在研究采集和分析指纹的新技术，可以从犯罪现场留下的指纹中洞悉更多的秘密，包括留下指纹者的食谱、性别、种族等。
　　新技术采用凝胶，像传统技术一样，能从门把手、杯子、玻璃和电脑屏幕表面提取指纹，然后将凝胶放入一个极为灵敏的仪器中，用红外线照射，生成一种化学快照，在三十秒之内就可以分析出指纹中含有的化学分子。
　　指纹中仅仅包含几百万分之一克的体液，但这已足以暴露留下指纹者的更多秘密。例如，当在指纹中发现尿素的含量较高时，就可以初步确认其为男性。指纹中的有机化合物也可以提示那个人的年龄、种族，还可能反映出他（她）接触过的东西，如火药、香烟、毒品等。甚至一个人的食谱也有可能从指纹中推测出来，比如素食者指纹中的氨基酸成份可能有所不同。

让庄稼告诉农民何时需要喝水

　　将苍蝇翅膀大小的传感器夹在庄稼的叶片上，就能告诉农民庄稼什么时候渴了，它甚至能自动启动灌溉系统——美国科罗拉多大学的Hans Seelig博士发明的这项奇妙技术，可节约30%~40%以上的灌溉用水，也让农民更省心省力。
　　传感器能监测湿度、细胞中盐分和糖分的增加等物理化学指标，在植物表现出诸如叶片发蔫下垂等症状之前，这些物理化学指标就能更早更灵敏地发出植物“渴了”的信号。传感器收集的数据将可通过有线或无线的方式输送到农民的电脑中， 电脑软件将自动分析这些数据，然后向农民发出警报，或自动开启灌溉系统。
 

文化如何影响大脑细胞？

　　人类大脑中有一套镜像神经网络，当看到别人的动作时一般会做出模仿的反应。新的研究则发现，大脑的镜像神经会因为所观察的对象与自己是否同属一种文化而作出不同的反应。
　　加州大学洛杉矶分校的研究人员让两个演员对一组美国人做一系列手势，其中一个演员是美国人，另外一个是尼加拉瓜人，同时对观看的美国人通过一种称为经颅磁刺激（TMS）的技术，测量他们的镜像神经网络的反应。结果发现，当观看美国演员做出的手势时，观众镜像神经元的活动要比观看尼加拉瓜演员表演时更活跃。即使尼加拉瓜演员做出美国人熟悉的手势，观众的反应强度也相对较低。
　　研究者认为，从实验中可以得出一个重要结论：文化会对我们的大脑产生可以测量的影响，在研究大脑功能和人类行为时，必须将文化差异考虑在内。

机器雨燕翱翔天际

　　模拟像普通雨燕这样的鸟类的飞行技巧，一直是科学家的梦想。最近，在荷兰举办的一个设计年会上，研究者展示了一种叫做RoboSwift（“机器雨燕”）的机器鸟，它能像普通雨燕那样改变翅膀的形状，高速灵活地飞行，包括在空中翻滚、急转弯。
　　普通雨燕一生中飞行的距离超过300万公里，相当于从地球到月球往返五次。动物学家此前研究已经发现，通过折叠和前后移动翅膀上的羽毛，雨燕可以改变翅膀的形状，迅速提高飞行效率和灵活性。
　　荷兰的研究团队基于对普通雨燕飞行特征的最新研究，做出这项设计。它翼展达51厘米，重量不超过80克，将携带3个微型摄像机，电子马达可以驱动它跟随一群真鸟飞行20分钟，或执行一个小时的对地侦察。