宇宙存在被“遗忘”的前世

    多数科学家已经同意现在的宇宙源自一起“大爆炸”，但有越来越多的科学家开始对大爆炸之前的事情感兴趣。按照广义相对论，追问宇宙大爆炸之前的事是没有意义的，但美国宾州大学的物理学家利用圈量子引力理论对此进行了探索。他们发现，宇宙可能不断重复着以大爆炸为节点的崩溃重建、死而复生的循环过程，但这种循环并非简单重复，由于大爆炸之前上一个宇宙的某些特性在我们现在的宇宙中不留痕迹，其实我们无法确知当今宇宙的前世是怎么样的，而宇宙的来生，也必将与现在的宇宙有所不同。

    圈量子引力理论是爱因斯坦之后物理学家试图统一自然界基本作用力而提出的理论之一。物理学家Bojowald和合作者利用该理论回溯宇宙的历史，发现当今宇宙的起初状态并不是无限致密的，这意味着在大爆炸之前，物理方程也能产生正确的解。计算指出，大爆炸之前的宇宙其时空的几何性质与我们现在的宇宙相同，但前世的宇宙有一些特性，是我们无法根据对现存宇宙的测量了解来准确推断的。

大脑如何警告我们不要重犯旧错

    以前有研究显示，相比于那些我们做对了的事情，我们能从错误中学到更多东西，原因是我们发现自己错了时的那种惊异，能提高学习效果。一项最新研究则告诉我们，大脑如何“下意识地”帮助我们避免重犯旧错——当看到以前让我们犯错的东西时，大脑颞叶下部会发出一个警告信号，这一过程只需要0.1秒时间。

    英国埃克塞特大学的心理学家让一组志愿者在电脑上完成一些任务，同时通过他们头皮上的电极监测他们的大脑活动。先要求他们基于提供的信息作出预言，然后介绍新的信息，新信息会让很多人发现自己先前的预言是错的，当试验对象再次看到以前让他犯错误的东西时，大脑中颞叶下部（靠近鬓角部位）立即会产生一个反应信号。

    以前的同类研究多关注大脑的额叶前沿，那儿与人的复杂思维比如计划、分析、作决定等有关，而大脑的颞叶下部则负责视觉对象的辨认。

食物过敏有了治愈的希望

    一个人对某种食物过敏，意味着他的免疫系统误把这种食物蛋白当作了有害物质，就像对付病原体一般产生抗体，严重的食物过敏会危及生命。但现在对食物过敏还没有治愈的办法，惟一的办法是不吃可能过敏的食物。

    英国Norwich食物研究所的科学家发现，血液中某些被称为“树突状细胞”的白细胞在帮助免疫系统决定如何对外来分子作出反应时起重要作用，他们比较研究了过敏体质小白鼠及抗过敏小白鼠肠道与脾脏中树突状细胞的活动，发现在过敏体质小白鼠的肠道中，树突状细胞停止产生一种被称为Interleukin-12 (IL-12)的分子。在有IL-12分子的情况下，过敏反应将可能得到控制。

    研究者说，IL-12分子能帮助人体免疫系统对食物蛋白作出正确反应。它让我们看到了治疗食物过敏症的希望。

远古巨鸟如何飞行

    Argentavis magnificens是600万年前生活于阿根廷平原上的一种古代秃鹫，大小相当于Cessna飞机，翅膀展开长度超过20英尺，是已知的能飞行的最大鸟类。最新研究显示，这种巨鸟依靠上升气流在空中滑翔，速度可达每小时40英里。

    科学家以前知道这种古代大鸟能飞，但不清楚它们到底如何飞行。美国得克萨斯理工大学博物馆的研究人员将这种巨鸟的化石资料输入电脑，利用原本用于直升机数据分析的软件进行分析处理。估算表明，Argentavis的胸大肌重量约为24磅，它拍打翅膀所能产生的升力尚不足以让150磅的身体保持在空中，因此它必须借用上升气流。当时，在安第斯山斜坡上风或热量产生的上升气流应该很常见。