《红楼梦》一书提到的植物种类非常可观，出现回数最多的是茶，全书一百二十回中共有一百回提到茶，其余九种出现回数最多的植物分别是：荷（共三十八回）、柳（共三十七回）、竹（共三十八回）、桃（共二十六回）、梅（共二十四回）、桂（共二十二回）、稻（共十八回）、杏（共十七回）、松（共十五回）。

若以植物用途区分，则可分为以下七类。

药用植物

作者经由宝玉等人之口，提出多种中药药方（见表1）和药用植物。《红楼梦》全书直接提到的药用植物有白术、川芎、黄耆、香附子、延胡索、甘草、玉竹、艾纳香、廉姜、知母、藿香、黄连、白芷、益母草、地黄、麦门冬、何首乌、香薷、紫苏、防风、荆芥、麻黄、当归、人参、茯苓、枸杞、砂仁（阳春砂）、柴胡、钩藤等四十余种；有些则是各种药方中的许多组成植物，例如附表之五味子、远志、牛膝等多种植物。由此可见，作者懂得中药医理及处方。

全书所引之中药药方共三十种，其中有二十四种出现在前八十回，只有六种出现在后四十回，也加强了前述《红楼梦》前八十回和后四十回作者不同的结论。

食用植物

小说内容的铺陈，反映出那个年代的生活环境。《红楼梦》时代的食用植物，基本上和现代相同，包括以下各种植物类型：

豆类：大豆、豇豆、绿豆、落花生等。

叶类蔬菜：葱、韭、芥菜、白菜、蒌蒿、灰条菜、榨菜等。

果类：龙眼、荔枝、桃子、甜橙、梨、柚、李、橄榄、杏、枇杷、木瓜、葡萄、橘，以及干果类之榛、板栗、榧等。

球茎类：芋、山药、黄独登。

瓜果类蔬菜：匏、南瓜、黄瓜、西瓜、甜瓜等。

此外，还有香蕈、蘑菇等。

用材植物

贾府在抄检前曾是大户，许多府内使用的器物都显示贾家过的是皇家贵族的生活。家具类都是由当时最名贵的木材所制成，包括乌木（黑檀）联牌（第三回）、紫檀木制成的大理石大插屏架与雕螭案、花梨大理石大案（第四十回）及花梨圆炕桌（第六十三回）、花梨小桌（第八十一回）、楠木桌子（第四十回）、楠木交椅（第三回）等。其中乌木、紫檀、花梨都是进口木材，至今仍是最高级的家具用材。此外，贾府中所用的家具器物还有使用杉木、鸡毛松（黄松）、黄杨、梓、黄藤、玉竹等植物制品。

观赏植物

《红楼梦》中提到的观赏植物种类繁多，可以约略分为以下数类：

园景树：柳、柘树、凤尾竹、湘妃竹、梧桐、枫、紫竹、楸、松、榆等。

木本花卉：桂花、海棠、西府海棠、辛夷、桃、梨、合欢、梅、木槿、木芙蓉、紫丁香、安石榴、牡丹、腊梅、蔷薇、玫瑰、月季、宝相、木香花、荼蘼、金银花、茉莉、紫藤等。

草本花卉：凤仙花、菊、蜀葵、芍药、水仙、美人蕉、芭蕉、吉祥草。

水生植物：荇菜、荷、红蓼、菱、芦苇等。

引喻或象征性植物

以水芹之“芹意”代表微薄的情意，使用在邀请对方的语词之中（第一回）；用葫芦表示糊涂（第四回）；以白杨象征坟墓，在历代诗词和章回小说中使用甚多，《红楼梦》也不例外，如第五十一回麝月和宝玉的谈话中提及“坟里的大杨树”，指的就是白杨。此类的植物尚有黄荆、酸枣、木瓜、蒲柳、葛藤、黄蘖、红豆树、樗、香椿、蒺藜、苍耳、浮萍、木兰、桑、槐、灵芝等。

引用诗词古籍或典故之植物

引自《楚辞》章句之薜荔、藤萝、杜蘅；出自《吴都赋》的“藿纳姜汇”（藿香、艾纳香、廉姜）及“纶组紫绛”（海葵、海带、紫菜）等。还有引自《山海经》、《蜀都赋》、历代诗词的植物，例如沙棠、蘋、萱草、白蒿（蘩）、狼尾草、狗尾草、紫荆、松萝、蓍草、香蒲、紫云英、黄连、鸡血藤、桧、柏、石楠（相思树）等。

其他

香料植物：降真香、沉香、安息香。

与佛教相关的植物：贝叶棕、檀香、菩提树、婆罗双等。

表1    《红楼梦》全书所提到的中药方剂名称