保健食品在国际上一般被称为功能性食品，据估计美国有1.08亿人口在服用膳食营养补充剂，老年人中则有高达50%的人群在服用维生素E、复合维生素和矿物质。
　　特殊人群适量的服用膳食营养补充剂对于预防某些慢性疾病是有益的。如老年人适量服用维生素E、维生素C可降低血脂、软化血管、延缓衰老，富含维生素C和E的饮食有助于降低人们患上老年性痴呆症的风险；中老年妇女适量服用维生素D、钙剂或含钙丰富的食品可预防骨质疏松；对于食欲不振、厌食、生长发育迟缓、个子矮小、易发生感染的儿童可食用含锌丰富的食品或适量服用膳食补充剂；对于口角裂纹、口腔粘膜溃疡及地图舌、鼻唇沟、脂溢性皮炎的患者可适量服用膳食补充剂维生素B2；对于高血脂、糖尿病人，可多食用含膳食纤维高的食品或膳食纤维补充剂；对于亚健康状态人群，通过合理的调整膳食或适量服用膳食补充剂，可防治有关疾病的发生，恢复健康。

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