联合国教科文组织的数据表明，中国流失文物多达１６４万件，被世界４７家博物馆收藏。大英博物馆是收藏中国流失文物最多的博物馆，目前收藏的中国文物多达２万３千件，长期陈列的约有２０００件。而大英博物馆收藏的中国文物囊括了中国整个艺术类别，跨越了整个中国历史，包括刻本、书画、玉器、青铜器、陶器、饰品等。这２万３千件中国历代稀世珍宝中的十分之九都存放在１０个藏室中，除非得到特殊许可，一般游客是无缘谋面的。