北极地区有较明确的界线，即一般指北极圈以北的地区。于是许多人误以为南极地区应该指南极圈以南地区。其实不然，南极地区指的是南极洲及其周边海域，并无明确界线。

高等教育出版社出版的高等学校教材《世界地理》395页“南极洲的海洋生物”中有以下内容：“南极洲海域动物种类较多，是本区重要的野生生物资源。其中主要的高等动物有海象、海豹……。”

媒体也曾报道“在南极地区见到海象”的文字、图片和视频。如【环球网综合报道】据英国《每日邮报》2016年6 月 15 日报道：澳大利亚塔斯马尼亚大学海洋与南极研究所研究员与全球多位科学家合作，进行长达 6 年的南大洋及其生物数据收集与研究，而他们所选定的研究助手竟然是近 300 头 海象！

从动物学分类看，有两种类型的海象，一种是南极海象，一种是北极海象。南极海象是根据雄海象拥有与大象鼻类似的口鼻部而得名。

北极海象是根据雌、雄海象都拥有与大象类似的獠牙而得名。

但严格地说，北极海象属于海象科，南极海象属于海豹科（又名叫象海豹），

之所以出现把象海豹称作海象的情况，还因为象海豹有个英文俗名“sea elephant”，直译过来就是“海象”，但无长牙。而海象的英文名字是“walrus”，有长牙。因此，不宜延续“南极地区有海象”的说法。