日本是一个岛国，由北海道、本州、四国、九州4个大岛，以及众多小岛组成。这些岛屿又分为两个群岛，即日本群岛（又称日本列岛）和琉球群岛。不能说日本的所有岛屿统称为日本群岛或日本列岛。

琉球王国在明清时期是中国的藩属国。“琉球”这一名称都是中国给起的。