大气吸收太阳辐射以后被加热，又以长波形式向地面辐射能量，使地表温度增高，类似于地表上有一个大温室，被称为“温室效应”。这种效应自然存在，并不是人类活动所造成的。人类活动，特别是工业废气和汽车尾气的大量排放，使得大气中的温室气体持续增长，增强了“温室效应”，以至于全球气候变化，成为严重的环境问题。