关于长江的源头一直有“长江三源”之说，即沱沱河、当曲、楚玛尔河。在一个时期内，地理教科书都明确长江发源于唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪峰下的沱沱河，现在则只说发源于唐古拉山脉北麓。其原因是对于长江的发源地仍有争议。1980年“长江办”水文局在《考察报告》中认为：“长江源头60%的水来自各拉丹东雪山。” “(长江)沱沱河为源全长6397公里。”并提出：“今后有关出版物或正式文件，应以此数据为准，涉及具体长度，可采用6397公里。”在这种“算法”中，姜古迪如冰川被定为长江江源点。2008年，历经41 天，行程7300 多公里的考察后，以著名河流探寻者刘少创领队的“三江源头科学考察”科考队认为南源当曲才是长江正源，推翻了此前沱沱河正源的传统观点。此次科考采用了全球卫星定位系统、地理信息系统、遥感技术等现代高科技技术，很多都是首次用于三江源头科考。通过目前全球最先进的测绘仪器，测得沱沱河的最长支流长度为348.63 公里，当曲则为360.34 公里，比沱沱河长出11.71 公里。2009年由14名地质专家、探险家等组成的“为中国找水”科考队在尕恰迪如冰川有了惊人的新发现，“尕恰迪如冰川消融的水流形成了明显的径流，并发育进入长江水系。”站在尕恰迪如冰川，可以遥望姜古迪如冰川，长江的源头就在眼前。随后，科考队对尕恰迪如冰川进行了定位和粗测，并对其融化状态、发育情况进行考察，还取了水源样本。科考队认为“尕恰迪如冰川较之前确定的姜古迪如冰川江源点更远，长江因此延伸长度约10公里。”对此前由青海省组织的“三江源头科学考察”得出的结论不能苟同。（《成都晚报》2009年11月10日）

对于黄河源头则有以下几种说法：多源，即勒纳曲、多曲、卡日曲、玛曲都是源头；以卡日曲为源头；以玛曲为源头。（《中国的河流》人民教育出版社1991年版）因此现在的地理教科书只说发源于巴颜喀拉山脉北麓。