下图是1926年商务印书馆印制、发行的《京汉铁路图》,长79厘米,宽54.5厘米,反映出清末至上世纪20年代北京附近铁路建设的情况。(图中北京还属于京兆地方,尚未建市)
京汉铁路,始建于1897年,全线通车于1906年,初名卢汉铁路(卢沟桥至汉口),后改为京汉铁路,一度改为平安铁路,现为京广铁路的北半段。这条铁路虽重要但不是中国最早的铁路。
许多资料都称中国最早的铁路是1876年由英国怡和洋行在上海修建的淞沪铁路,全长30千米,但是很快被清政府购买并拆毁。(不接受新事物)
因此,从建成并运营成功而言,许多人认为中国最早的铁路应该是1880年修建的唐山至胥各庄铁路,目的是运输煤炭。这条铁路后来延伸为京沈(阳)铁路,上图东北部有显示。
但是要纯粹从时间论,中国最早的铁路应该是英国商人1865年在北京宣武门和菜市口之间修建的一条仅500米长的小铁路,作为展示之用。但是很快被清政府勒令拆除,理由是惊扰了龙脉。
北京最早的实用铁路是“皇家铁路”,沿中海、北海西侧转北侧,从中海居仁堂宝华门(居仁堂早已拆毁)经紫光阁、中海北门、北海西南门、北海极乐世界到北海静心斋,为慈禧太后使用。可惜在1900年被八国联军拆毁。
下图是20世纪30年代的《三海名胜图》局部,从中可见皇家铁路了无踪影。

大家都知道,中国人自己设计并修建的第一条铁路是1909年建成的,由詹天佑主持的京张(家口)铁路,现为京包铁路的一部分。在上面的《京汉铁路图》中北端显示出京张铁路西直门至南口段。
还值得一提的是,在京汉、京奉(即现在的京沈)、京张铁路陆续建成以后,于1915年由时任内务总长兼京都市政督办的朱启钤主持,修建了北京环城铁路。这条铁路在上面《京汉铁路图》中也有显示。可惜环城铁路至文革完全被拆毁。