任熊任渭长、任熏任阜长是兄弟。任熊的儿子任预任立凡、侄子任颐任伯年。这四位是浙江萧山人,都是晚清著名画家,因为长期住在上海、苏州,并称“海上四任”。
任阜长特别邋遢,卧室里的几案落满了尘土,被子和帐子里全是臭虫。
任立凡更甚,一件新衣上身,白天黑夜都穿着,连睡觉也不脱,从来不洗,直到再换一件新的。画室里银钱散落,外人不敢进去。每年能有几千两收入,但是因为随意放置无法清点。一次,有人约他外出,他随意在纸堆里翻出外国银元几十枚,大喜。但是身上没有放处,于是脱下臭袜子把钱放在里面,提留着出外,到妓院喝酒,一晚上全部花光。
任伯年不修边幅,头发常常长到一寸长。因为抽大烟,非常懒惰。经常收了人家的钱却懒得动笔,欠下的画债白纸堆积如山。一天,戴、杨二先生路过任的家,看见一个学徒在门口哭泣,问是怎么回事。学徒说老板让我送钱来给任,请他画画。几个月了都没画好。今天老板又让我来催。如果取不回去,钱就是被我私拿了,一定会打我。戴大怒,说“名士就是这样吗?”于是闯进任宅,看见任伯年还在烟榻上抽烟。戴拍桌子叫任起来。任问干什么。戴说“你拿了人家的钱,却不给人家画,害得小孩子在门口哭,是何道理?你不赶快画,我就打你。”任不得已起来,戴为他铺纸,杨为他调颜色。不一会两幅扇面画好,交给学徒。学徒拜谢而去。听说此事的人都拍手称快。
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