金圣叹，少年就有才气，出了名，但是性格放荡不羁，口无遮拦，考上秀才以后，又因为在岁考中文字怪诞而被免去。第二年，用金人瑞的名字又考上秀才，而且是当地第一名。

    金圣叹认为世上有六本才子书，即离骚、庄子、史记、杜诗、水浒传、西厢记，并且对这六本书遍加评语，议论透彻精辟，见识独到，世间称为“金批”（注：金批三国是伪冒）

    顺治庚子年，吴县县令任某用刑罚向百姓征税，秀才薛而张等因为民愤而击鼓撞钟，在文庙哭泣，集合秀才百余人。正好这时顺治驾崩的消息传来，江苏巡抚（驻地是苏州吴县）设灵堂祭奠。秀才们就来到灵堂递交请愿书，围观者千余人，叫骂着要求驱逐任某。巡抚大惊，下令抓了十一名秀才，其余人等都跑散了。接着有县学教授程邑参任某六条，而金圣叹用“十不见”讥讽巡抚。任某向巡抚告状，巡抚要杀金而后快。于是上奏朝廷，给这些秀才定了“在皇上祭奠日聚众惊灵”的罪名。朝廷派钦差大臣到南京审理，最后判包括金圣叹在内的十八人斩首，家产妻子查没入官。

    金圣叹在狱中给妻子写信说“杀头，至痛也。籍没，至惨也。而圣叹以无意得之，不亦异乎？”

    在刑场上，口占一诗：

    天公丧母地丁忧

    万里江山皆白头（时天降大雪）

    明日太阳来作吊

    家家檐下泪珠流

    当初金圣叹得了儿子后，扶乩请神仙赐名，为“断牛”，不解其意。等到其妻被流放到宁古塔，住的屋子里有一块断碑，只剩下一个“牛”字，可见早有定数。