和珅本是正红旗满洲官学生，在銮仪卫当差，参加给皇上抬轿子（真实的抬，不是比喻）。一天乾隆外出，仓促中黄色伞盖找不到了。乾隆问“是谁之过？”各位大员大眼瞪小眼，不知所措。和珅应声回答“负责伞盖的官员不能推卸责任。”乾隆见此人仪度俊雅、声音清亮，说“你们当中还有这样的人才？！”和珅学问不大，当时对于四书五经记得不少，一路上应对乾隆很称皇帝意思。于是乾隆派和珅总管仪仗，担任侍卫。其后，和珅从副都统一路升迁，侍郎、军机大臣、尚书、大学士，最后专权。

    各地有奏折，必须把副本先送军机处让和珅先看。凡是有军情，和珅都压着不报乾隆，而得胜以后却虚报战功，以搏奖励。康雍乾盛世的元气都丧失在和珅手里。

    和珅善于揣摩乾隆的心思。乙酉年顺天乡试，按例由乾隆亲自命题。和珅问太监乾隆命题时的状态。太监说，皇上翻到《论语》第一本最后时，欣然微笑，振笔直书。和珅想了一会儿，就知道题目出自“或乞醯焉”一章，因为乞醯二字嵌着“乙酉”二字，于是秘密告诉他的门生们做准备。结果果然。

    乾隆多次派和珅参加科举阅卷，意思是让他多学习汉文儒学。可是和珅却倚仗恩宠胡乱判卷。凡是不中他意的卷子，先是把笔误挖补之处抠掉，如果没有挖补，就用指甲划印记，最后专断取舍，从不与一同阅卷的重臣商量，气焰熏天。