乾隆在位时，一次在张山营行宫观看皇子皇孙们比赛射箭。那时道光才八岁，是乾隆第二个孙子。道光用小弓两射全中。乾隆令他再射一次，如果中了就赏赐黄马褂。道光果然又射中，而且射中后就下跪不起来。乾隆问他为何下跪。道光不说话。乾隆大笑，让赶紧给道光穿上黄马褂。由于仓促，来不及做小的黄马褂，就用大人的黄马褂把道光裹起来抱走了。可见道光幼年就有本领而且机智。

    道光十岁时随乾隆到木兰围场狩猎，射得一只鹿。乾隆非常高兴，写诗记载。诗中有“家法永遵绵奕业，承天恩贶慎仪刑”（按：道光是旻字辈，即绵字辈，咸丰是奕字辈），有所含义。

    嘉庆十八年，白莲教林清造反，率教徒攻入紫禁城。当时嘉庆在承德，道光在上书房读书。道光上城瞭望，命太贱赶紧把鸟枪拿来。不料太监与白莲教沟通为一党，拿来的枪都没有弹丸。道光急忙扯下自己衣服上的银纽扣当作弹丸射出。打旗子的教徒应声而死，其他教徒不敢再进攻。

    由于以上原因，嘉庆决定立储为道光，并写了密旨封存在乾清宫。