年羹尧，父亲是湖北巡抚年遐龄，康熙三十九年成为进士，历任四川、广东科举考试差事。不到十年擢升四川巡抚。西藏发生战事，主动请求到松潘协理军务。有功，晋升四川总督，接着被授予定西将军。西藏平定后进京觐见皇帝，被赐予弓箭，授川陕总督、三等公，加太保衔。青海战事兴起，被授予抚远大将军，督率奋威将军岳钟琪进剿。经过一百零五天，平定青海。进奉一等公，加太傅衔。进京朝见皇帝，被赐予三眼花翎、四个团龙的补服、黄带紫曫马具。年遐龄也奉为公爵。长子年斌奉为子爵。后来甘肃庄浪有少数民族作乱，年羹尧又率岳钟琪剿平。次子年富被封为男爵。连年的家奴魏之耀都赏给四品顶戴。这样的恩赏以前从没有过。

    年羹尧有功之后，位极人臣，日益骄横。进京时，公卿们在广宁门（后来改称广安门）跪接。年策马而过，毫不动容。王公中有的下马问候，年仅点头而已。在雍正面前，也是坐着不动，不行臣礼。对这种状况，雍正一直宽容。因为年羹尧有拥戴雍正继位的大功。但是雍正日益猜忌年羹尧，总想着找机会杀了年。直到年在贺表里把“夕惕朝乾”写成“朝惕夕乾”，雍正才下诏说年这句话有批评皇上的意思，应该治罪抄家。抄家时发现年藏着许多妇女旧包头和刀剑。当时令年把大将军印交给岳钟琪，年拖延三天才交。交印前有宾客劝年叛变。年沉默很久，夜晚看天象后长叹说：“不成啊。”遂改任杭州将军。

    在杭州，年羹尧驻在涌金门旁边，卖柴卖菜的人都不敢出入涌金门，说年大将军在这里啊。可见年的余威有多大。

    年被降职后，群臣纷纷揭发。雍正最后定年九十二条罪状，决定赐年自尽。其中大逆之罪五条：与静一道人等图谋不轨、隐匿朱批奏折不上缴、幕宾汪景祺作西征随笔诗讽刺皇帝等；僭越之罪十六条：出门黄土垫道官员净街、验看官员用绿头牌引见、坐的官椅是龙牌正座、穿的衣服四个开气儿、使用黄色包袱、官员送礼称作“恭进”、放任儿子穿四个团龙补服、给下属东西需要向北叩头、命令总督巡抚跪道迎送、命令蒙古郡王下跪、给督抚行文写官书名字、进京途中沿途垫道闭市、馆舍墙上画斯爪龙、辕门鼓厅画龙吹奏人穿蟒服、私造大将军令箭、赏赐动辄千万被赏人要扣头谢恩；狂悖罪十三条：不悬挂皇上的恩诏、上奏折不穿公服拜送、不许同城巡抚放炮、强娶蒙古贝勒的女儿为妾、有侍卫前引后随、不肯交出大将军印、妄称大将军行事必须按照惯例、纵容家奴穿朝服与司道提督同坐、违旨逗留仪征不去杭州、勒令川北总兵退休等；等等。

    年羹尧为什么敢于挟功骄横，而雍正长时间宽容避让？看来不只是因为年有战功，而是另有原因。可能是雍正继位一事隐秘太多，年羹尧和隆科多一定参与其中了。