斯国有佛教信徒约1300万人，占全国人口总数的近70%，佛教寺庙6500多座，僧侣3万多人。与中国的汉传佛教和藏传佛教都属于大乘佛教不同，斯国的佛教属于小乘佛教。该教派至今流行于东南亚和中国的云南南部。其实“小乘”是大乘派的贬称，应该称为“上座部”佛教。二者的区别简言之，大乘是“普度众生”，上座部是“自我修炼”。

    据史料记载，古印度阿育王先后派遣儿子和女儿到斯国传教、传戒，并带来了当年释迦牟尼在其下悟道成佛的菩提树一枝，栽种于位于阿努拉特普拉（Anuradhapura）的大寺（Maha Vihara）。在印度盛行印度教以后，大寺遂成为上座部佛教的祖庭，受到世界各地佛教信徒的礼拜。

    斯国的僧侣可以茹荤，过午不食。没有比丘尼，只有守戒女。每年七月底至八月初的佛牙节是最隆重的节日。

    丹布拉石窟（Danbulle）位于科伦坡东北约149千米，从大象孤儿院转6号公路可达。山脚是日本人捐修的大金佛，故这里又称金寺。后山是火山喷发后熔岩流冷凝后形成的鲸鱼状花岗岩石山。在160米高的山腰曾有80多个石窟。据传，公元前103年，狮子国王为避战乱来此，得到一位僧人的保护。后来国王重新掌权，为感谢僧人而修建石窟。后来历代多次扩建、复修。算来丹布拉石窟要比中国最早的敦煌莫高窟还要早400多年。由于佛像雕刻在坚硬的岩石上，不像中国的四大石窟是建在砂砾岩上容易风化，故保存时间长。

    现在仅保有石窟5座。珍藏金光闪闪的佛像160余尊，以及大量精美的壁画。1991年被列入《世界文化遗产》。可能是借助外国力量保护，石窟的外面为欧式建筑。参观时必须脱鞋。

    山脚的大金佛

明显的花岗岩熔岩流

石窟内禁用闪光灯拍照

石窟的外面有欧式建筑保护。