夏至是二十四节气中最早被确定的一个节气。公元前七世纪，先人采用士圭测日影，就确定了夏至。每年的夏至从6月21日（或22日）开始，至7月7日（或8日）结束。据《恪道宪度抄本》说：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也”。夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线（北纬2326’）北半球的白昼达最长，且越往北昼越长，这时北京的白昼赶到了15小时。夏至以后，太阳直射地面的位置逐渐南移，北半球的白昼日渐缩短。按照中国传统的天文历法每年的6月21日或22日，太阳到达黄经90度，是“夏至”节气。过夏至节，民间有“吃过夏至面，一天短一线”的说法，其意思说，过了夏至之后，白天就一天比一天短了。