老北京过大年是从腊月二十三过小年起，一直到正月十五元宵节止。有的甚至从腊八起过到二月二。也有的地方以腊月二十四或二十五为小年。自该日起至春节，不吃粥和霉豆腐。妇女到正月初五不回娘家。

腊月二十三的最重要活动就是祭灶：

   古代人们认为灶王爷是玉皇大帝派来监督人家善恶的神，每年腊月二十四要回奏玉帝这一家一年的表现。为了防止灶王说坏话，就要用粘性的糖粘住其嘴，以便“上天言好事”。除夕那天，再去香蜡铺“请”（实际是买，侯宝林大师的相声有生动描写）新的灶神像，以便灶王爷在新的一年“回宫降吉祥”或“下地保平安”。

要为灶王爷、灶王奶奶设立牌位，供上钱粮、关东糖（糖瓜、糖块）、南糖和香烛。钱粮是用纸叠的元宝、黄裱纸砸的黄钱，以及糙草纸剁的千张。还要给灶王骑的马供一碟草棍和料豆、一碗凉水。当晚亥时（约为21时至23时），由男性家长带领男性家人祭拜后，将灶王神像付于钱粮盆内焚烧，谓之“送神”，再由厨师从灶内取出一个红煤球点燃鞭炮，遂礼成。但女眷不得参加祭灶。礼成后家人要吃分上供的关东糖和南糖，叫做吃“神余”。

近年又有灶王爷像作为民间工艺品出售。但是祭灶已近乎绝迹。唯有麦芽糖做的关东糖、糖瓜和糯米做的南糖还有出售。明天别忘记吃糖瓜儿呦。