汉传佛教、南传佛教与藏传佛教并称佛教三大体系。汉传佛教又称北传佛教，由古印度经西域传入中原地区，尔后传入朝鲜半岛、越南、日本等处，以大乘佛教为主。南传佛教是指由印度南传到斯里兰卡而后发展起来的，现在盛行于斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝及我国云南省傣族地区等的佛教，为小乘佛教。藏传佛教，或称藏语系佛教，又称为喇嘛教，是指传入西藏的佛教分支。藏传佛教是以大乘佛教为主，大小乘兼容，在大乘中又可分成密宗与显宗传承，尤重密宗。

 概括一下：佛教分为大乘、小乘两派，大乘重普渡众生而小乘重自我修行；大乘佛教又分为按照公开的佛经修行的显宗和除了公开的佛经还要按一套秘法修行的密宗。佛教按地域分布，分为主要分布在东亚包括中国北方的汉传佛教（大乘、显宗）、主要分布于东南亚包括中国云南傣族区的南传佛教（小乘）、主要分布于中国藏区、蒙区和印度、尼泊尔等地的藏传佛教（大小乘兼容，显密兼有，但不要与印度教混淆）。因此，汉传、南传、藏传佛教的建筑、服装、仪轨明显不同。