伽蓝又称僧园、僧院，原意指僧众所居之园林，然一般用以称僧侣所居之寺院、堂舍。直至后世，一所伽蓝之完成，须具备七种建筑物，特称七堂伽蓝。“伽蓝七堂”制形成于宋代，“伽蓝七堂”的布局同我国传统四合院布局几乎完全一致，从此成为我国佛寺建筑的固有标准。

以研究学问为主之寺院，须有塔（安置佛舍利）、金堂（又称佛殿，安置本尊佛。与塔共为伽蓝之中心建筑）、讲堂（讲经之堂屋）、钟楼（俗称钟撞堂，为悬挂洪钟之所在）、藏经楼（一作经堂，为藏纳一切经之堂）、僧房（又作僧坊，即僧众起居之所在。分布于讲堂东西北三方，即三面僧房）和食堂（又称斋堂）等。

禅宗伽蓝，则须具有佛殿、法堂（又称说法堂。相当于讲堂，位于佛殿后方）、僧堂（或作禅堂、云堂、选佛场。僧众坐禅或起居之所，中央安置文殊菩萨像）、库房（又作库院，为调配食物之所）、山门（又作三门。即具有三扇门之楼门，表示空、无相、无愿等三解脱门）、西净（又作东司净房，指厕所）和浴室（又作温室，为温浴之室）等七堂，其中以僧堂、西净、浴室为禁语之所，故总称三默堂。

 山门殿，本为三门殿，通常是一座有3个门洞的建筑，中间有一个大门洞，两旁各有1个稍微小一些的洞门，象征着佛教的“三解脱门”（即中为空解脱门、东为无相解脱门、西为无作解脱门），因此称三门。我们日常说的“身入空门”，就是僧尼进入了寺院的大门――三门，从此开始了远离人世喧嚣、吃斋念佛的寺院生活。在三门殿内一般都有两尊金刚塑像，手持金刚杵。金刚之意坚固、锐利，能摧毁一切。金刚杵是古代印度中最坚硬的兵器。金刚是侍卫佛、守护佛法的夜叉神，又名“密迹金刚”。《封神演义》中说金刚是由郑伦、陈奇死后受封成神，又称哼哈二将。其实在佛教典籍中并没有这样的说法。据《大宝积经》卷八《密迹金刚力士会》说，金刚力士原来是法意王子，他发誓在信佛以后要经常亲近佛，当金刚力士，出入佛之左右，普闻诸佛秘要密迹之事。后来他果然成为五百名随从侍卫的首领，称为“密迹金刚”。而且最初的“金刚力士”只有一个，但因为不符合中国人传统的对称的审美观点，所以后来就变成了两个金刚。